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in Aller Herzen liest, zum Bürgen ihrer Wahrheit! — Sie be-kräftigte jene Unglückskunde."

„Der schändliche Verführer!" rief Lionel mit wilder Stimme,indem er sich unwillkührlich von Cäcilien abwandte — „lebt ernoch? Gib ihn meiner Rach-, alter Mann, und ich will Dich nochsegnen für diese fluchwürdige Geschichte!"

„Lionel, Lionel," rief die besänftigende Stimme seiner Braut,— „glaubst Du ihm denn?"

„Ihm glauben!" cntgegnete Ralph mit furchtbarem, inner-lichem Lachen, als ob er schon den bloßen Gedanken der Ungläubigkeitverspotten wollte: „all' das und mehr noch muß er glauben!Noch einmal, schwaches Mädchen, warf Deine Großmutter ihreNetze nach dem. mächtigen Baronet, und als er nicht ihr Sohnwerden wollte, da verschwor sie sich mit den Geistern der Hülle zuseinem Verderben. Rache trat an die Stelle der Ehrsucht undDeines Gatten Bater war das Opfer!"

„Fahrt fort!" rief Lionel, der unter dem überwältigendenDrange seiner Leidenschaften kaum noch athmete.

„Der Schlag hatte ihn in'S Herz getroffen und eine Zeit langwar seine Vernunft von der Schwere dieses Unglücks überwältigt;doch war dieß nur eine Stunde, verglichen mit der Ewigkeit, welche einMann zu leben verdammt sehn kann! Sie benützten die augenblicklicheZerrüttung, und als seine irren Gedanken wieder zur Ruhe gewiegtwaren, fand er sich selbst als Bewohner eines Tollhauses wieder, wo erzwanzig lange Jahre hindurch mit den entstellten Ebenbildern seinesSchöpfers zu einer Heerde gezählt wurde, und dieß Alles bloßdurch die Ränke der niederträchtigen Wittwe von John Lechmere."

„Ist das möglich? Kann es wahr sehn?" rief Lionel, dieHände wild zusammenschlagend und mit einer Heftigkeit aufspringend,durch die er die zarte Gestalt, die noch an seinem Halse hing, wieein werthloses Spielzeug von seiner Seite stieß. — „Kann dasbewiesen werden? Woher weißst Du diese Thatsachcn?"