490

hier beginnt, und nicht eher enden füll, bis erst ein ganzer Welt-theil wiedergeboren seyn wird."

Lionel ließ aus Achtung vor diesem Ausbruche des Gefühlsmehr als eine Minute ohne fernere Frage vorübergehen; endlichaber zog er wieder durch eine ungeduldige Gebärde die umher-schweifenden Blicke Ralph's aus sich, worauf der alte Mann alsofortsuhr:

„Monat nach Monat, zwei.lange, ewige Jahre weilte DeinVater in England, um den Besitz des neuen Eigenthums zu ver-fechten. Endlich siegt er: eilt hieher, aber — da war kein Weibmehr zu finden; da war keine zärtliche, liebende Prijcilla, die,gleich der zarten Blume, welche an Deinem Busen ruht, ihm betseiner Rückkehr den Willkomm zugerufen hätte."

„Ich weiß," sprach Lionel fast athemlos, — sie war todt."

„Sie war noch mehr," erwiederte Ralph in so tiefem Tone,daß es klang, als ob einer aus dem Grabe hervor spräche — „siewar entehrt!"

„Das ist falsch!"

„Es ist wahr; wahr, wie jenes heilige Evangelium, das durchGottes begeisterte Diener den Menschen mitgetheilt wird."

„Es ist falsch," wiederholte Lionel stolz — „schwärzer, als dieschwärzesten Gedanken des bösen Geistes der Finsterniß!"

„Ich wiederhole Dir, Du rascher Knabe — es ist wahr! Siestarb bei der Geburt jener Frucht ihrer Schande. Als PriscillaLechmere Deines Vaters Herz mit der unglückseligen Erzählungdurchbohrte, da las er in ihrem triumphirenden Auge den Berrathihrer Seele und, wie Du, wagte er den Himmel zum Zeugen an-zurufen, daß Deine Mutter verläumdct worden! Aber da kamnoch eine andere Person, die ihm wohl bekannt war und zwarunter Umständen, welche jeden Gedanken an Betrug verbannten,'und diese schwor — ja, nahm den gesegneten Namen Dessen, der