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„Nicht im Mindesten," erwiederte Howe und stand mit einerSchnelligkeit auf, welche der bedächtigeren Bewegung des Andernznvorkam — „Ich wäre des Zutrauens, das ich besitze, unwerth,wenn ich nicht gelegentlich einer Bitte Gehör schenken könnte. Daes eine Dame betrifft, Gentlenien, so darf ich wohl um Ihre Nach-sicht bitten. Admiral, ich empfehle Sie meinem Mundschenk, derein tüchtiger Bursche ist, und Ihnen alle Kreuzzüge erzählen kann,welche die Flasche vor Ihnen bestanden hat, seit sie die InselMadera verließ,"

Er verbeugte sich gegen seine Gäste und verließ das Zimmermit eiligem Schritte, ohne sich weiter um Förmlichkeiten zu küm-rncrn. Während er durch die Halle hineilte, vernahm sein Ohrden zweiten Ansbruch des herzlichen Gelächters, welches der alteSeemann nicht znrückhalten konnte, der sich aber immer noch allein inseiner Laune vergnügte, da die klebrigen von der Gesellschaft mit wohl-anständigem Schweigen zu anderen Gegenständen übergingen. AlsHowe in das schon bezeich'nete Zimmer trat, fand er sich vor einerDame, die trotz dem Anschein allgemeiner Gleichgültigkeit, in diesemAugenblicke die Gedanken und den Scharfsinn Aller Derer beschäf-tigte, welche er hinter sich gelassen hatte. Mit der Leichtigkeitnnd der Ungezwungenheit eines Soldaten, der keinen Oberen übersich fühlt, bis in die Mitte des Zimmers vortretend, fragte er mitetwas zweideutiger Höflichkeit:

„Welchem Umstand verdanke ich die Ehre dieses Besuchs? undwarum hat eine Dame, deren Reußeres mir zeigt, daß sie zu jederZeit über Freunde gebieten kann, sich selbst diese Blühe genommen?"

„Weil ich um eine Gnade bitte, die einer solche», welche kaltbittet, vielleicht abgeschlagen würde," antwortete eine sanfte, zit-ternde Stimme, tief unter der Verhüllung eines seidenen Kalashes.„Da mir die Zeit gebricht, die gewöhnlichen Formen bei Gesuchenzu beobachten, so habe ich gewagt, in Person zu kommen, umjeden Aufschub zu vermeiden."