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sie, und flogen so nahe an ihnen vorüber, daß sie die unterstenZweige mit ihren schweren Flügeln berührten. Der Wind schrillteso hohl über die nackte Prairie, daß man hätte glauben sollen, dieGeister der Luft wären herabgesticgen, um Zeugen der Entdeckungund Auflösung zu seyn.

ES war sogar für die bisher unerschütterliche Esther einathembedrückender Augenblick und Anblick, als sie ihre Söhne sahverwachsenes Gezweig des Dickichts aus einander biegen, und sichselbst i» das Labyrinth verschwindend begraben. Eine tiefe, feier-liche Pause trat ein. Auf dieselbe folgte mit einem Male einscharfes, lautes, durchdringendes Geschrei, kurz und schnell hintereinander erschallend;, dann fiel wieder eine Stille und Ruhe ein,grausenhafter und ahnungsvoller, als die vorige.

„Kommt zurück, Kinder, kommt zurück, meine Kinder," schriedie Mutter mit allen Gefühlen, die sich ihres Herzens bemächtigethatten....

Aber ihre Stimme stockte, und Entsetzen versteinerte ihr ganzesWesen, als in diesem Augenblick sich das Buschwerk zertheilte, unddie beiden Söhne wieder erschienen, bleich und fast eben so leblos,als sie, und den erstarrten, athem- und bewegungslosen Körperdes verlornen Asa ihr vor die Füße legten, dessen gewaltsamer Todjedem seiner Gesichtszüge nur zu deutlich eingegraben war.

Die Hnnde erhoben ein langes, letztes Geheul; dann machtensie sich beide zugleich auf, und verschwanden, um die verlasseneFährte des Wildes wieder aufzusnchen. Auch die Vögel schossenin die Höhe, und erfüllten die Luft mit Klagen, daß ihnen eineBeute entzogen wurde, die sic schon als die ihrige ansahen, ob-schon die menschlichen Züge derselben <fie bisher abgehalten hatten,sich daran zu weiden.