416

ließ, in Folge dessen die Hunde aus ihrer Hütte stürzten, und fastin demselben Augenblicke das fast kahle Haupt Lederstrumpf'S in derThüre sichtbar wurde.

„Leg dich, alter Narr," rief der Jäger. „Meinst du, es seiennoch mehr Panther in der Nähe?"

„Ha, Lederstrumpf! Ich habe ein Geschäft an Euch zu bestellen,"rief Kirby. „Der gute Magistrat des Fleckens hat Euch ein Briefleingeschrieben und mich dafür als Postreiter gedungen."

„Was wollt Ihr von mir, Billy Kirby?" versetzte Natty,indem er über seine Schwelle schritt, und zum Schutze gegen dieStrahlen der untergehcnden Sonne seine Hand über die Augenhielt, um sich seinen Besuch näher zu betrachten. „Ich habe keinLand zu lichten und der Himmel weiß, ich würde lieber sechs Bäumesetzen als einen einzigen Niederschlagen lassen. Leg' dich, Hector,sage ich; marsch in deine Hütte."

„Wirklich, alter Knabe?" rief Billy. „Nun, um so besserfür mich. Doch jetzt zu meinem Auftrag. Hier ist ein Brief anEuch, Lederstrumpf. Wenn Ihr ihn lesen könnt, so ist'S recht; imandern Falle ist hier Squire Doolittle zur Hand, der Euch denInhalt mittheilcn kann. Ich glaube, es handelt sich um weiternichts, als daß Ihr den zwanzigsten Juni mit dem ersten Augustverwechselt habt."

Inzwischen hatte Natty Hiram's schlotterige Gestalt entdeckt,die sich unter dem Schutze eines hohen Baumstumpfes aufgepflanzthatte, und das Freundliche in seinem Benehmen machte augenblicklichdem entschiedensten Ausdrucke des Mißtrauens und Unwillens Platz.Er steckte den Kopf durch die Thüre seiner Hütte, sprach einigeleise Worte, und als er sich wieder umwendete, fuhr er fort —

„Ich habe nichts mit Euch zu verkehren; packt Euch also fort,ehe mich der Böse in Versuchung führt, Euch ei» Leides anzuthun.Wir haben keine Feindseligkeiten mit einander, Billy Kirby, und