397

kein Bedenken, il,n öffentlich seinen Verwandte» zu nennen; und daßer eine gute Erziehung genoffen hat, ist gleichfalls bekannt. Wasaber sein Geschäft in dieser Gegend anbelangt — erinnerst DuDich noch, daß ungefähr einen Monat, ehe dieser junge Mann unteruns erschien, Natty mehrere Tage von Hause abwesend war? Dukannst es nicht vergessen haben, denn Dn fragtest nach ihm, weilDu einiges Wildbret für das Abschiedsmahl brauchtest, ehe Du Beßzu holen gingst. Er war damals nirgends aufzustnden. Der alteJohn bewohnte die Hütte allein, und als Natty wieder kam, sahman, obgleich er des Nachts einrückte, wie er einen jener Schlitten,in denen man das Korn zur Mühle fuhrt, nachzog, und mit großerSorgfalt etwas herausnahm, was er unter seinen Bärenhäutenversteckte. Nun frage ich Dich, Richter Temple, was konnte einenMann wie Ledcrstrumpf veranlassen, einen Schlitten zu machen, undeine Last über diese Berge nach sich zu schleppen, wenn er weiternichts, als seine Büchse und seinen Schießbedarf bei sich hatte?"

„Man bedient sich oft solcher Schlitten zum Heimschaffen derJagdbeute, und Du sagst, er sey mehrere Tage abwesend gewesen."

„Wie hätte er jagen können, da seine Büchse zum Ausbeffernim Dorfe war? Nein, nein, daß er sich an einem ganz ungewöhn-lichen Orte befand, ist gewiß; daß er irgend ein Geheimnis; mitsich zurück brachte, ist noch gewisser; und daß er seit der Zeit keinerSeele erlaubt hat, sich seiner Hütte zu nähern, ist das Gewisseste."

„Er war nie ein Freund von zudringlichen Besuchen."

„Ich weiß das," unterbrach ihn Richard; „aber hat er sieauch auf so unfreundliche Weise von seiner Hütte fvrtgetriebcn?Vierzehn Tage nach seiner Rückkehr tritt dieser Edwards auf. Siebringen ganze Tage in den Bergen zu, angeblich um zu jagen,in der That aber, um Nachforschungen anzustellen. Wegen desstrengen Winters konnten sie damals nicht graben, und er machtesich einen glücklichen Zufall zu Nutze, nm in ein ordentliches Quartier