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„Nun, Squire," versetzte Benjamin; „man muß vor allen Dingendie Philosophie einer Sache los haben. Wäre es vernünftigerWeise nur denkbar, daß ein solcher Fisch in diesem Weiher da lebenund gefangen werden könnte, wo es kaum tief genug ist, nm darinzu ersaufen? Betrachten ste dagegen den weiten Ocean; da weißdoch Jedermann — das heißt Jedermann», der zur See gewesen ist,daß er Wallfische und Meerschweine enthält, welche so lang find,als eine der Fichten auf dem Berge."

„Gemach, gemach, Benjamin," sagte der Sheriff, der die Ehreund Glaubwürdigkeit seines GünstlingS retten zu wollen schien.„Bedenkt, daß einige der Fichten zweihundert Fuß und drüber messen."

„Zweihundert oder zweitausend, das ist all eins," rief Benjaminmit einer Miene, welche deutlich bekundete, daß er nicht geneigt war,sich so leicht von seiner ausgesprochenen Behauptung abbringenzu lassen. „Bin ich nicht selbst auf dem Meere gewesen, undhabe es mit meinen eigenen Augen gesehen? Ich sagte, daß csWallfische gäbe, so lang, als eine von jenen Fichten dort; undwas ich einmal gesagt habe, dabei bleibe ich."

Während dieser Zwiesprache, welche augenscheinlich nur derSchluß einer viel längeren Erörterung war, sah man Billy Kirby'Sriesige Gestalt sich an der Seite des Feuers ansrecken, wo er nach-lässig mit einem Holzsplitter seine Zähne ansstocherte und gelegentlich,voll Mißtrauen gegen Benjamins Behauptungen, den Kopf schüttelte.

„Ich bin der Ansicht," begann der Holzfäller, „daß in diesemSee Wasser genug ist, ui» den größten Wallfisch, der je aufgefundenwurde, darin schwimmen zu lassen; und was die Fichten anbelangt,so sollte ich doch meinen, daß ich etwas von ihnen verstehen muß.Ich habe manche niedergehauen, die sechzigmal länger war als derStiel meiner Art, und ich glaube, Benny, wen» die alte Fichte, diein der Eintiefung des Visionsberg gerade über dem Dorfe steht —Ihr könnt den Baum dort sehen, denn der Mond beleuchtet ebennoch seine Spitze — nun ja, ich glaube, wenn jene Fichte in dem