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Der Graf von Leiningen war betroffen über den Nachdruck,mit welchem seine Gefährtin sprach, denn Niemand besitzt größereGewalt, als der Sanfte, wenn er sich zum Widerstande erhebt, oderder Gute, wenn er in die Lage kömmt, die Schönheit seiner Grund-sätze zeigen zu muffen. Er hatte stchin seiner Erwartung getäuscht;aber obgleich ihm eine innere Stimme sagte, daß er keine weitereHoffnung hegen durfte, lllrika's Beistand zu gewinnen, sah er sichdoch, fast ohne es zu wissen, genöthigt, die edle Frau mehr als jezu achten. Er ergriff die Hand, die sie ihm in Freundschaft dar-bot, sobald sich ihre Aufregung ein wenig gelegt hatte, und wareben im Begriffe zu antworten, als ein Fußtritt im anstoßendenZimmer und ein schüchternes Pochen an der Thüre ihn unterbrach.

„Herein," rief der Graf, welcher eines der Schloßmädchendraußen vermuthete und froh war, auf diese Weise erlöst zu werden.

„Millionenmal Dank für die Ehre," erwiederte Ilse, sich bisauf den Boden verneigend, während sie von der crtheilten ErlaubnißGebrauch machte. „Es ist das erstemal, daß mir in der Harten-burg so große Gnade zu Theil wird, obschon ich als ein rothbäcki-ges Mädchen, wie unsere Meta, einmal zu Heidelberg in ein Closetgelassen wurde. Da war ich und der selige Bürgermeister, Nlrika'SVater, und die gute Frau, ihre Mutter — wir waren damals nochjung, und es handelte sich um eine Schmauserei, und wir wolltendie Merkwürdigkeiten in dem Palaste des Churfürsten sammt demgroßen Fasse ansehen-"

„Bist Du beauftragt, mich zu suchen?" unterbrach sie ihreGebieterin. „Bedarf Meta ihrer Mutter?"

„Das läßt sich immer mit Sicherheit behaupten, denn Mäd-chen von solchem Alter sind wie die Jungen im Neste, Herr Graf,die stets in Gefahr stehen, sich den Hals zu brechen, wenn sie einenunvorsichtigen Flug versuchen, ohne daß ihnen das Beispiel derAlten eben so gut Klugheit als Muth verleiht. Wohl zwanzigmaltäglich — ja, vielleicht gar fünfzigmal sage ich zu unserer Meta: