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den Zweck der Frage sich selbst vorzumalen. Alles, was unter-dessen verhandelt worden, war ihm nämlich Geheimnis; geblieben,da man die Unterredung in gutem Toskanisch geführt hatte.

„Stiefel!" wiederholte der Eingeborene ans dem Granitstaatemit einem drolligenSeitenblicke; „vielleichtnichtgeradeFnßbekleidnngund Sohlen, denn die müßten ja natürlich unter'»; Wasser sein:aber jedes Schiff, das nicht mit Kupfer beschlagen ist, zeigt seinenStiefelhals, wie man's nennt —und deren Hab' ich schon an diezehntausend, mehr oder weniger, gesehen, darauf will ich schwören."

Diese Antwort mystificirte den Vicestatthalter und brachte denPodest« vollends ganz in Verwirrung. Auch den ernsten Matrosenam andern Tische kam die Sache sonderbar vor, denn in keinerandern Sprache ist das Seemannsidiom poetischer und figürlicher,als in der englischen, und der Ansdruck Stiefel- oder Kielhals,auf ein Schiff angewendet, klang ihnen, gerade wie den übrigenZuhörern, so gut wie griechisch. Sie besprachen sich unter einanderüber die Sache, während ihre beiden Vorgesetzten am andern Endedes Zimmers eine geheime Berathnng hielten und so dem Ameri-kaner Zeit ließen, seine Gedanken zu sammeln und sich der eigen-thümlichen Lage zn erinnern, worin nicht nur er selbst, sondernmit ihm auch alle seine Schiffsgenossen sich befanden.

Niemand war verschmitzter und erfinderischer, als dieser Mann,sobald er auf seiner Hut war, und nur sein unauslöschlicher Haßgegen England und die Engländer hätte ihn beinahe verleitenkönnen, ein Geheimniß zu verrathen, dessen Bewahrung geradein diesem Augenblicke von äußerster Wichtigkeit war.

Zuletzt herrschte ein allgemeines Stillschweigen: die verschie-denen Gruppen der Sprechenden hielten in ihrer Unterredunginne, und Aller Augen waren auf den Vicestatthalter gerichtet,als ob man von ihm einen Wink erwartete, der dem Gesprächeeine andere Wendung geben sollte.

, Auch täuschten sie sich hierin nicht, denn der Vicestatthalter