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„und dieß zum Wahrzeichen deiner Sendung. In dem Bogen desDogenpalastes, welcher zum Kanal San Marco führt, unter derScufzerbrücke, wirst du Jacopo finden. Gib ihm das Packet, undsollte er es fordern, so vorenthalte ihm auch den Ring nicht. Erwartesein Geheiß, und bringe mir Antwort."

Gino vernahm diesen Befehl mit vollkommener Ehrerbietung,aber mit unverftellbarem Schrecken. Die gewohnte Unterwerfungunter den Willen seines Herrn schien in ihm mit tiefem Abscheugegen das ihm aufgctragene Geschäft zu kämpfen. Es zeigte sichsogar in seinem, wenn auchuntermürfigcn, Zaudern eine Spur davon,daß der Grund zu seinem Widerwillen tiefer lag. Wenn dem DonEamillo der Blick und die Gcbcrdung seines Dieners überhaupt nichtentgingen, so that er doch, als merkte er nichts.

„Beim gewölbten Durchgänge des Palastes unter der Scufzcr-brücke," sagte er nochmals kaltblütig. „Mach', daß du zeitig hin-kommst, möglichst kurz vor der ersten Stunde der Nacht*)."

„Ich wollte, Signore, es hätte Euch beliebt, Giorgio und mirzu befehlen, Euch nach Padua zu fahren."

„Das ist weit. Warum hast du mit einem Male Lust, dichso müde zu machen?"

„Weil es da auf den Wiesen keinen Dogcnpalast gibt, undkeine Seufzerbrücke, und keinen Hund von Jacopo Frontoni."

„Mein Auftrag ist dir nicht genehm, aber du sollst wissen,daß ein treuer Diener gewissenhaft auszuführen hat, was sein Herrihm befiehlt. Du bist geboren auf meinem Grund und Boden,Gino Monaldi, und obgleich du von Jugend auf dieß Geschäfteines Gondeliers versehen hast, bist du doch eigentlich mein Vasallin Neapel."

„St. Januarius verleih' mir Dankbarkeit für solche hohe Ehre,Signore! Aber es gibt keinen Wasscrhändler in den Straßen vonVenedig und keinen Schiffer auf den Kanälen, der nicht diesen Ja-

') In Venedig zählt man die Stunden nach dem Sonnenuntergang.