Ml

Im Rücken der Hütten war der Klang der Axt zn vernehmen;er kam ans einem Stück Waldland, das der Kapitän in der ge-doppelten Absicht der Herbeischaffnng von Brennholz, sowie der Ver-größerung seines Obstgartens zn lichten befohlen hatte. JenerPunkt war fast eine Viertelmeile von der Niederung entfernt, daman dem Plane getreu blieb, letztere für immer vom Waldsanmeumkränzt zn lassen; die Lichtung war seit vier bis fünf Jahre» be-gonnen worden, und mochte etwa ein halbes Dutzend Morgen umfassen.Zwischen ihr und den Hütten sich dnrchznschleichen, wäre wohl allzn-gewagt gewesen, und so war man genöthigt, die Marschrichtungso zn nehmen, daß dieselbe umgangen wnrde.

Als Wegweiser dienten fast eine volle Meile lang die Knh-pfade, mit deren Krümmungen Mike auf's Genaueste bekannt war.Der Kapitän und der Sergeant führten übrigens jeder einen Ta-schenkompaß bei sich, ohne welchen sich überhaupt nur Wenige tie-fer in die Wälder hineinwagten. Auch die Axtschläge vertratendie Stelle von Signalen, welche den Abenteurern ihre jedesma-lige Stellung anzeigten und ihnen, während sie die Lichtung imKreise umgingen, die beständige Versicherung des Weiterrückensund ihrer wahrscheinlichen Sicherheit gaben.

Der Leser wird sich die Beschaffenheit des Terrains, ans welchemunsere Streifpartie marschirte, leicht vorstellen können. Die,Nie-dernnest, wo der alte Biberdamm gestanden, haben mir schon frü-her beschrieben. Das Thal wnrde gegen Süden von den oberhalb derMühle stehenden Felsen geschlossen, und zeigte weiterhin nur nochden Charakter einer Schlucht oder wilden Bcrgklnft. Im Osten sahman Berge von beträchtlicher Höhe in nnbegränzter Reihe; gegenNorden dehnte sich das Land meilenweit über eine Hochebene, welchedie Niederung des Biberdamms um viele Fuße überragte, währendan den wechselnden Abhängen im Westen in der Richtung, dieunsere Abenteurer eingeschlagcn hatten, breite Waldstrecken ihrereichbewachsene Oberfläche entfalteten, welche für die Zukunft die