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Boten entgegengcgangen wären, die wohl bald auf einem der ge-wöhnlichen Spaziergänge des Mädcssens zn treffen sein mochten.Dagegen aber protestirte Letztere aufs Ernstlichste, nnd ans eineWeise, welche dem Herzen des jnngen Mannes zn wohl that, alsdaß er sied ihren Wünschen zu widersehen vermocht hätte. Sie batihn dringend, Joel Strides wenigstens nictzt zn rasch zn vertrauen;blieb keine Wahl mehr übrig, dann war ja immer noch Zeit dazu;so lange man aber den wahren Charakter des im Thale versam-melten Hcerhanfcns noch nicht kannte, erschien cs jedenfalls alsvoreilig. Nichts mar leichter, als sich bis znm Eintritte der Dun-kelheit versteckt z» hakten; dann konnte er sich dem Blockhanse nähernnnd eingelassen werden, ohne daß außer denen, welchen die Familiefest vertrauen durfte, noch sonst Jemand seine Gegenwart erfuhr.

Dagegen weigerte sich der Major auf's Bestimmteste, Maud frü-her zn verlassen, als bis die beiden Suchenden sie erreicht hätte». Indiesem Falle mar's aber jedenfalls zu spät, denn gesehen wurde erdoch einmal, nnd wenn man ihn in seiner gegenwärtigen Verkleidungauch nicht sogleich erkannte, so mußte die Anwesenheit eines Frem-de» immerhin Verdacht erregen nnd eine Erlänrcrnng herbeisühren.

Diesem Einwnrfe suchte Mand folgendermaßen zn begegnen:

Ihre Lieblingsplätzchen im Walde waren alle wohl bekannt:ganz besonders war Mike damit vertrant, der häufig in ihrer Nähearbeitete. Sie bestanden ans einem kleinenWasserfall, etliche hundertRuthen aufwärts am Flüßchen gelegen; ein Pfad war eigens dahinangelegt, und ein Baum nebst Sitz nnd Tischchen ausgepflanzt wor-den, um dort nach Belieben arbeiten, lesen, oder Erfrischunge» ein-nehmen zn können. Dahin würden sich die Suchenden, wie Mandglaubte, ohne Zweifel zuerst wenden. Etwas weiter oben lag einetiefe Schlucht, die wegen ihrer wilden Schönheit sehr vsr, vielleichtoster als jedes andere Plätzchen — von ihr besucht wurde. Auch dort-hin war mit Gewißheit voransznsehe», daß Michael seinen Begleiterführen würde. Hatten Jene diese beiden Punkte besucht, dann durfte