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»uni keine Thräne mehr hervvrpcrlen. Ihr Antlitz war todtenblcich,und jede gewöhn liehe Quelle derBetriidniß seinen beiihraufgctrocknct.

„Theurer Bob, das ist zu viel!" ries sie hastig, doch mit schwacherStimme. „Hier ist meine Haud — nein, hier hast du beide. DieMutter soll nicht glauben, daß diese grausame Beschuldigung wahrist — wahr sein kann"

Der Major stand auf, um sich seiner Schwester zu nähern, unddrückte einen Kuß ans ihre kalte Wange. Mrs. Willvughby lächeltebei diesem Zeichen von Freundliehkeit, und das Gespräch wurde jetztwenigstens nicht mehr mit dem früheren feierlichen Ernste fortgesetzt.

„So ichs recht, meine Kinder," begann sie von Neuem in derVerblendung ihrer Mutterliebe, welche nichts als die gefürchtetenFolgen verminderter häuslicher Zärtlichkeit vor sich sah, „und ichbin jetzt nur um so glücklicher, da ich Zeuge hievon sein durste.Junge Krieger, welche die Heimath frühzeitig verlassen, begegnennur zu vielen Verlockungen, um sie nicht mit Allem, was sie ent-

! hält, leicht zu vergessen, das merke dir, Maud; und wir Frauen

sind so sehr von der Liebe unserer männlichen Freunde abhängig,

' daß es von uns nur weise gehandelt ist, wenn wir alle früherenBande so lange und so viel als möglich aufrecht zu erhalten suchen."

„Gewiß, thencrste Mutter," lispelte Mand mit kaum hörbarer^ Stimme, „ich werde die Letzte sein, welche dieses Familienbandj zu lockern wünschte. Niemand kann eine wärmere, tiefere, schwe-sterlich ere Neigung für Robert fühlen, als ich. Noch als Kindi war er immer so freundlich gegen mich — so gerne bereit, mir

! beizustehen — so männlich — so ganz wie er sein sollte — daß

^ ich mich nur wundern muß, wie Sie glauben konnten, es sei einel Kälte zwischen uns eingetrcten!"

Weit vorgebengt lauschte Major Willvughby auf Mands Er-wiederung , so begierig war er, ihre Rede zu vernehmen — ein Um-stand, der, wenn sie ihn bemerkt hätte, ihr schon früher den Mundverschlossen haben würde. Aber ihre Blicke waren ans den Boden

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