Griffith hatte mit Erstaunen diesen außerordentlichen Beweisvon Theilnahme von Seiten seines Gefährten wahrgenominen undrichtete flehende Blicke ans die beiden schönen Cousinen, die noch immerin der fernen Ecke weilten, wohin ihre Furcht sie früher getrieben hatte.

„Ich habe Euch bereits gesagt, Obrist Howard, daß wir keinemitternächtlichen Räuber sind," sprach er dann, zu dem Greisesich wendend; „ist aber irgend Jemand hier, der sich unseremSchutze anvertrauen will, so brauche ich wohl nicht erst zu sagen,welche Aufnahme er bei uns finden wurde."

„Wir haben keine Zeit zu nnnölhigen Komplimenten," riesder ungeduldige Barnstable; „hier ist Merry, der wegen seinerJugend und noch mehr als Blutsverwandter der passendste Gehilfefür die Damen bei Besorgung ihrer kleinen Habseligkeiten seinwird — was sagst dn dazu, Bürschchen, kannst du wohl im Noth-fall den Dienst einer Kammerzofe versehen?"

„Ja, Sir, gewiß besser, als den eines Krämcrjnngen," riefder fröhliche Junker; „um meine muntere Cousine Käthchen undmeine gute Base Cäcilie zu Schiffsgefährtinnen zu bekommen,wollte ich selbst die Rolle unserer gemeinsamen Großmutter spie-len! Kommt, meine Väschen, wir müssen uns rühren. Ihr werdetmir ohnedieß schon wegen meiner Unbehilflichkeit einige Zeit überdas gewöhnliche Maaß zngeben müssen."

„Halt, junger Mann!" ries Miß Howard, Merry's vertrauli-chen Versuch vereitelnd, mit dem er ihren Arm hatte fassen wollen,und fuhr dann, mit jungfräulicher Würde ihrem Vormund nähertretend, also fort: „Ich kann freilich nicht missen, welche Bestim-mungen meine Cousine Plowden bei dem geheimen Vertrag, densie heute Abend mit Mr. Barnstable abgeschlossen, festgesetzt habenmag: doch was mich selbst betrifft, Obrist Howard, so möchte ichbitten, daß Sie Ihres Bruders Tochter Glauben schenken, wennsie fest versichert, daß die Ereignisse dieser Stunde ihr eben sounerwartet, wie Ihnen selbst sind."