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tiefes, ängstliches Interesse erregen, nnd ihr ernstes Gespräch drehtesich fortwährend »in diesen wichtigen Gegenstand, bis endlich AliceDunscombe in's Zimmer trat nnd ihnen meldete, daß man sie untenerwarte. Selbst die arglose Alice bemerkte beim Eintreten in denMienen nnd dem Benehmen der beiden Cousine» eine Veränderung,welche verrieth, daß ihre geheime Unterredung nicht ohne einigenZwist abgelanfcn war. Cäcilie sah verwirrt nnd ängstlich ans, inihren Zügen lag Etwas wie Trauer, während Katharinens dunk-les, flammendes Auge, ihre brennenden Wangen nnd der stolze,feste Tritt in gleichem, ja wohl gar noch höherem Grade eineganz entgegengesetzte Gemüthsbewegung andcnteten. Keines derbeiden jungen Mädchen erwähnte jedoch nach Alicens Eintritt desfrüheren Gegenstandes ihrer Unterredung, und so ging dieseschweigend nach dem Gesellschaftszimmer voraus.

Die Damen wurden von Obrist Howard nnd Borronghcliffemit ausgezeichneter Artigkeit empfangen. Ans dem edetn, offenenGesichte des Veteranen war zuweilen, trvtz der augenscheinlichstenAnstrengung, ihn zu unterdrücken — ein tiefer Schatten, wennauch nur vorübergehend, zu bemerken; der Werbeoffizier dagegenbehauptete, wie immer, seine unerschütterliche Ruhe nnd Fassung.Wohl zwanzigmal konnte er bemerken, wie Katharinens durch-bohrende Blicke so forschend nnd ängstlich ans seine Züge geheftetwaren, daß ein weniger bedächtiger Mann diese Aufmerksamkeitaus Eitelkeit wohl hätte mißdeuten können; doch bei ihm vermochteselbst dieser schmeichelhafte Beweis seiner Anziehungskraft durchausnichts über seine Selbstbeherrschung. Umsonst versuchte Katharinain seinen Zügen zu lesen — hier war, trotz dem, daß sein ganzesBenehmen natürlicher und nngezwnngcncr, als gewöhnlich, zu seinschien, jede Linie, ja selbst der kleinste Zug, mit militärischer Ge-nauigkeit abgemessen. Des vergeblichen Forschend müde, richteteendlich das aufgeregte Mädchen ihre Blicke ans die Uhr: zu ihremErstaunen entdeckte sie, daß cs Schlag nenn Uhr war, nnd,Der Lootse. 27