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länger; nein, meine Alice, überzeuge dich selbst, in wie weit dudich geirrt, als du mich einst fähig und geneigt glaubtest, dieStelle von Vater und Mutter bei dir zu vertreten."

Für ein weibliches Ohr liegt selbst in dem Anerbieten einerso lauge verspäteten Gerechtigkeit etwas Einschmeichelndes undBesänftigendes, und Alice sprach während der ganzen übrigenUnterredung, wenn anch nicht weniger streng in ihren Worten,doch in sanfterem und nicht mehr bitterem Tone:

„Du sprichst nicht wie ein Mann, dessen Leben nur au einemFaden hängt, den schon die nächste Minute zerschneiden kann. Wo-hin willst d» mich führen? vielleicht in den Tower nach London?"

„Glaube nicht, daß ich wie ein Thor meine Person ohne hin-reichenden Schuh bloßgestelli habe," antwortete der Fremde mitkalter Gleichgültigkeit. „Eine Schaar tapferer Männer harrt nurmeines Winkes, um den elenden Soldateuhaufeu dieses königlichenOffiziers wie Würmer unter ihre Füße zu zertreten."

„So ist also Obrist Howards Vermuthnng richtig! und dieArt, wie die feindlichen Schiffe den Klippen glücklich entronnen,ist nicht länger räthselhaft: du warst ihr Lootse!"

„Ich war's!"

„Wie! die Kenntnis;, die du einst in der Frühlingszeit einerunbefleckten Jugend dir erworben, konntest du dir in der abscheu-lichen Absicht zu Nutzen mache», Elend und Verzweiflung überdie Hütten derer zu bringen, die du einst gekannt und hochge-achtet? John! John! ist das Bild jenes Mädchens, das du wäh-rend des schönen Morgens jugendlicher Blüthe und Unschuld lieb-test, — ja wirklich liebtest, wie ich selbst jetzt noch glaube —ist jenes Bild so ganz in deiner harten Seele erloschen, das; csdich nicht einmal mitleidig gegen das Unglück derer zu stimmenvermag, unter denen sie geboren ward, und die jetzt ihre kleineWelt ausmachen?"

„Nicht ein Haar soll ihnen gekrümmt, kein Strohdach ange-