Lurchnäßt zu sein, war eine Kleinigkeit, deren Niemand erwähnte;und in der That waren die leichten Sommerkleider von Leinen oderBaumwolle, wie Alle sie trugen, in dem Winde bald getrocknet.Der Kiel gab einen ganz erträglichen Sitz ab, und die ganze Ge-sellschaft nahm daraus Platz und harrte der Wiederkehr des Tages,um sich zu vergewissern, zu welchen Hoffnungen ihre jetzige Lageberechtigte. Während man dem Erglimmen des jungen Lichts ent-gegen sah, fragte Mulford den ehemaligen Vice-Proviantmeisterplötzlich:

»Habt Ihr die ganze Nacht nach Norden abgehalten, Tier?"sagte er, und sein Antlitz verdüsterte sich, denn je klarer er um sichschaute, desto bedränglicher mußte ihm ihre Lage erscheinen. „WennLieß der Fall war, müssen wir von dem Riff ziemlich abstehen, undalso von Brandungen und Klippen fern sein. Woher blies derWind und wie habt Ihr gesteuert, als uns der Unfall traf?"

„Der Wind war die ganze Zeit über leicht und einige Stun-den ganz still," antwortete Hans in fast gleichem Tone. „Ich hieltdes Schooners Nase nach Norden, bis ich glaubte, zu weit vonunserm Kurs abzukommen, und also wendete. Ich glaube nicht,daß wir sehr weit von dem Riff abstanden, als das Boot abtriftigwurde, und wenn ich nicht irre, sind wir jetzt in dessen Nähe, dennich wendete eben, um das Boot wieder zu erhaschen, als unserSchooner aus die Seite ging."

„Um das Boot wieder zu erhaschen? Ihr habt also leewärtsvon ihm gehalten, da Ihr hofftet, es durch das Wenden wieder zubekommen?"

„Ja, ziemlich; und ich glaube, das Boot schwimmt jetzt dort,windwärts von uns, und treibt dwars ab von unfern Backen."

Dieß war für Mulford eine wichtige Nachricht. Wenn er jenesBootes wieder habhaft werden konnte, steigerte sich die Möglichkeitder Rettung hundertfach, ja, sie wurde fast zur Gewißheit; wäh-rend das Wrack, so lange der Wind aus Südosten blies, dem offe-