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ich Alles, was ich besitze, darum geben, wenn zwischen Dir und mirüber diesen Punkt wieder volles Vertrauen herrschte — solchesVertrauen, wie cs unter uns bestand, als wir noch Knaben undMädchen, fast möcht' ich sagen — Kinder waren!"

„lind was hindert eS? Ich weiß gewiß, die Entfremdungkommt — kann nicht von mir Herkommen. Du darfst bloS reden,Lucy, und ich bin Dein achtsamer Zuhörer; Du darfst nur fragenund Du erhältst die aufrichtigsten Antworten. Was kann also dasVertrauen hindern, was Du für uns Beide wünschest?"

„Es gibt ein Hinderniß; gewiß, MileS, Du kannst Dir leichtdenken, was ich meine?"

Märe eS möglich, daß Lucy auf Andrew Drewett anspielte?*dachte ich bei mir selbst. ,Hat sie vielleicht etwas von meiner Liebeentdeckt und sollte sie, würde sie, könnte sie ihre Verlobung be-reuen?* Ein Verliebter, der also dachte, konnte die Frage nichtWohl lange unbeantwortet lassen.

„Handle offen gegen mich, Lucy, ich beschwöre Dich," versetzteich feierlich. „Ein Wort, mit Deiner alten Aufrichtigkeit und Frei-müthigkeit gesprochen, kann die Kluft wieder schließen, die sich inden letzten paar Jahren immer mehr zwischen unS erweitert hat.Was ist das Hinderniß, das Du meinst?"

„Die Entfremdung, auf welche Du anspielst, habe ich eben sodeutlich gesehen und gefühlt, wie Du selbst cs nur immer gethanhaben kannst, MileS," erwiederte das Mädchen in ihrer einfachen,natürlichen Weise „ich will nun Alles Deiner Großmuth anver-trauen. Brauche ich Dir mehr zu sagen, um Dir zu erklären, wasich meine, als den einzigen Namen Ruprecht?"

„Was ists mit ihm, Lucy? — Erkläre Dich deutlicher; unbe-stimmte Andeutungen könnten schlimmer wirken, als gar Nichts."

Lucy'S kleine Hand ruhte auf meinem Arm und sie hatte derHitze wegen den Handschuh abgezogen. Da fühlte ich, wie sie michfast krampfhaft drückte, während sie forlfuhr: