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siehst Du, cS wäre ja eine förmliche Täuschung: aber man kanninnnerhin schweigen. Mit Dir aber ist'S ein anderer Fall und sowill ich Dir die Wahrheit lieber gleich erzählen. Ich bin zumTestamentsvollstrecker ernannt und handle demgemäß; dies machtmir Dein Wiedersehen noch viel erfreulicher, denn ich sinde, die vielenPfunde, Schillinge und Pence, mit denen ich zu schaffen habe, ziehenmeinen Geist von den Pflichten meines heiligen Amtes ab und ichgerathe in Gefahr, ein eigennütziger Geldmcnsch zu werden. Einselbstsüchtiger Priester, MilcS, ist mir ebenso verhaßt wie ein käuf-liches Weib!"

„O Ihr habt nicht zu fürchten, jemals eine so weltliche Personzu werden, mein thenrer Sir. Aber Gracc — Ihr habt meinergeliebten Schwester noch nicht erwähnt?"

Ich sah, wie Mr. Hardinge's Miene sich plötzlich änderte; derAusdruck von Freude schwand mit einem Male und ein Zug vonUnsicherheit und Trauer trat an dessen Stelle. Zwar gab es inallen gewöhnlichen LebenSvcrhältniffen auf der ganzen Welt keinenkurzsichtigeren Beobachter als eben den guten Geistlichen und dennochwar es offenbar, daß er etwas Beunruhigendes vor sich haben mußte.

„Ja, Gracc—" lautete seine zweifelhafte Antwort; „das theureMädchen ist hier, ganz allein und nicht so munter und aufgeräumtwie sonst. Nm ihretwillen freut mich Deine Rückkehr am meisten,MileS. Sie ist nicht Wohl, fürcht' ich; ich hätte in letzter Wocheoder in dem Augenblicke, da ich sie wieder sah, nach einem Arzte geschickt;aber sic behauptet steif und fest, das sey ganz unnöthig. Sie istzum Erschrecken schön, MileS! Du weißt, wie cS mit Grace'n ist— ihr Antlitz schien von je mehr für den Himmel als für die Erde zutaugen und jetzt erinnert es mich jedesmal an das Gesicht einesEngels, der sich über die Sünden der Menschen abhärmt!"

„Ich fürchte demnach, Sir, Ruprechts Bericht ist wahr und dasliebe Kind ernstlich krank."

„Ich hoffe — nein, Knabe — ach daS ist ja mein heißes