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wie man gegen einen so alten Bekannten sehn soll: ich fürchte sehr,mit Deiner Schwester steht'S nicht am Besten, obwohl ich sie seiteinem Jahrhundert nicht gesehen habe. Sie war im Herbst beiuns hier unten, verließ aber die Stadt vor den Feiertagen, dennsic ließ sich'S nicht nehmen, diese zu Clawbonny zu feiern, wo dieFamilie, wie sie sagte, sie immer gehalten habe, und so reiste sieab. Seitdem ist sie nicht wieder zurückgekehrt: allein ich fürchte,sie ist nichts weniger als wohl. Du weißt, was Grace immer fürein gebrechliches Geschöpf gewesen ist — so ganz Amerikanerin!Ach, Wallingford, unsere Frauen haben keine Constitutionen —reizend wie Engel, zart wie Elfen, und All' das, aber was Con-stitution betrifft — mit den englischen Weibern nicht zu vergleichen."

Ich fühlte einen Feuerstrom durch mein Blut hinbrausen undnur mit Mühe hielt ich an mich, um den herzlosen Schuft, der anmeinem Arme hing, nicht in die Gosse zu schleudern. Ein Augen-blick des Nachdenkens warnte mich aber noch vor dem Abgrund,an dem ich stand. Er war Mr. Hardinge'S Sohn, war Lucy'SBruder, und ich besaß keine Beweise, daß er meiner Schwester je-mals Veranlassung zu dem Glauben gegeben hatte, als ob er sieliebte. Für junge Leute, welche so, wie wir Vier, zusammen erzogenworden, war es so leicht, sich in diesem Punkte zu täuschen, undich hielt eS deshalb nicht für gerathen, mich zu übereilen.Freundschaft, Gewohnheit, wie Ruprecht sich ausdrückte, konnteso gar leicht als Frucht einer Leidenschaft mißverstanden werden, undeine Täuschung war somit nur allzu wohl möglich. Dann war eSauch um Grace'S Selbstachtung, um ihrer Gefühle, ja gewisser-maßen um ihres Charakters willen von höchster Wichtigkeit, vorsich-tig zu sehn, und ich unterdrückte also meinen Grimm, obwohler mich fast zu ersticken drohte.

„Das höre ich mit großem Bedauern," begann ich nach langerPause, und der tiefe Schmerz, den ich bei diesem Berichte übermeiner Schwester Gesundheit empfand, trug viel dazu bei, mein