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erhielt Ruprecht die Erlaubniß zu rauchen und kaum war die kleineGruppe, die drei Mädchen im Halbkreise, geordnet, als ich michwieder entfernte.

„Grace, ich habe Dir noch nicht von dem PcrlenhalSbandc ge-sprochen, welches Dein unterihäniger Diener besitzt," rief ich, sobaldmein Fuß die Piazza wieder betrat. — „Ich wollte kein Wort da-von reden —"

„Und doch haben Lucy und ich schon Alles gehört," — gabGrace mit herausfordernder Ruhe zur Antwort, „wir wollten esaber nicht zu sehen verlangen, damit Du uns nicht mädchenhafterNeugier beschuldigen könntest, und zogen es vor, Deinen hohenWillen in der Sache abzuwarten."

„Ihr habt schon gehört, daß ich solch' ein Halsband besitze?"

„Ohne allen Zweifel — ich, Grace Wallingford, und sie, LucyHardinge. Ich hoffe, es ist keine Beeinträchtigung der RechteMr. Milcs Clawbonny'S" — so nannten mich die Mädchen häufig,wenn sie mich glauben machen wollten, sie hielten mich im Augen-blicke für hochmüthig — „ich hoffe, es ist keine Beeinträchtigungder Rechte Mr. MileS Clawbonny'S, wenn ich solches behaupte."

„So sage mir doch, wie konntest Du und Lucy ein Worthierüber erfahren?"

„Das ist wieder eine ganz andere Frage; vielleicht ertheilenwir später eine Antwort darauf, nachdem wir das Halsband ge-sehen haben."

„Miß Merton erzählte es uns, MileS," sprach Lucy mit sanftemBlick, da sie mir anmerkte, daß ich wirklich nach einer Antwortverlangte, denn was konnte Lucy Hardinge mir jemals verweigern— so fern eS an sich Recht war — wenn sic sah, daß meine Em-pfindung dabei betheiligt war?

„Miß Merton? Dann bin ich freilich vcrralhen und die be-absichtigte Ueberraschung geht verloren."

Ich war ärgerlich und muß dies einigermaßen in meinem Be-