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weichen konnte. Es war ein Augenblick der ängstlichsten Erwar-tung und des gespanntesten Interesses.

Sobald der Sheriff glaubte, cs sei nun Zeit genug verflossen,um es der Exekntionsmannschaft möglich zu machen, die ange-wiesenen Posten einznnehmen, unterbrach seine Stimme dasSchweigen des Waloes, indem er das Losungswort brüllte. DieTöne spielten unter den Bogen der Bäume in hohlen Cadenzenhin; als aber der letzte Laut vor dem Ohr verklungen war, ließsich statt des erwarteten Hnndegehcnls nichts anderes vernehmen,als das Krachen einknickender, trockener Banmzwcige unter denFußen der vvrrückenden Polizcibeamten. Doch auch dieses horte,wie in Folge allgemeiner Uebereinkunft, bald ans, und nun ge-wannen bei dem Sheriff Neugierde und Ungeduld so vollständigdie Oberhand über die Klugheit, daß Richard de» Damm hinaneilte, nnd in einem Augenblick ans dem kleinen, gelichteten Grundevor der Stelle stand, wo Natty so lange gelebt hatte. Aber zuseinem größten Erstaunen sah er statt einer Hütte nichts als rau-chende Trümmer. Das Erecntionspersonal sammelte sich allmäh-lig um de» Aschcnhansen nnd die glimmenden Holzblöcke, währendeine schwache Flamme im Mittelpunkt des Brandplahcs, die nochNahrung genug fand, um ihr zögerndes Leben zu fristen, ein blei-ches Licht »m fick goß, wenn sie in den vorübergehenden Strömun-gen der Luft ansflackertc und bald die erstaunt sich ansehenden Ge-sichter schauen ließ, bald dieselben in nächtliche Dunkelheit begrub.Keine Stimme erhob sich, um zu fragen oder Verwunderung ans-zndrücken. Der Uebergang von der Aufregung zur Täuschung warzu gewaltig, um Worten Raum zu geben, und selbst Richard verlorden Gebrauch eines Organs, das ihm nur selten den Dienst versagte.

Die ganze Gruppe war noch in voller Verwunderung, als einehohe Gestalt ans dem Dunkel in den Kreis trat, nnd die heißeAsche nebst den hinsterbenden Funken mit dem Fuße niederdrückte:sie stand mit abgenommener Mütze über dem Lichte, und ließ das