„Ich verlange Eingang in dieses Hans," erklärte Hiram, dermm alle Würde, welche ihm zn Gebot stand, aufbot. „Ich ver-lange cs im Namen des Volks, kraft dieser Vollmacht und mei-nes Amtes, und rufe diesen Friedcnsbeamtcn zum Zeugen aus."

„Zurück, zurück, Squire! und führt mich nicht in Versuchung,"rief Ledcrstrnmpf, indem er ihm allen Ernstes zum Rückzugewinkte.

„Wenn Ihr Euch wehrt, so geschieht es ans Eure Gefahr,"fuhr Hiram fort. — „Billy! Jotham! heran, ich bedarf euresZeugnisses."

Hiram hatte das gemäßigte, aber entschiedene Benehmen Nat-ty's für Nachgiebigkeit genommen, und bereits einen Fuß auf dieSchwelle gesetzt, als er sich unerwartet an den Schultern gefaßtfühlte, und ebcnsobald über den kleinen Damm in der Richtungdes See's auf zwanzig Fuß weit hinwirbelte. Das Plötzliche die-ser Bewegung und die unerwartete Kraftentwicklung von SeiteNatty's hatten bei den Eindringlingen eine vorübergehende Be-stürzung hervorgernfen, welche Alle zum Schweigen brachte;aber im nächsten Augenblicke brach Billy Kirby in ein schallendesGelächter ans, das ans der Tiefe seines Herzens zu quellen schien.

„Brav gemacht, alter Stumpf!" schrie er- „Der Squirekannte Euch besser, als ich. Kommt her, kommt her — da istein grüner Platz; fechtet cs aus wie Männer, während Jothamund ich Acht haben, daß es ehrlich dabei zugeht."

„William Kirby, ich.befehle Euch, Eure Pflicht zu thuu,"rief Hiram von dem Damme aus, hinter dem er lag. „Ergreiftdiesen Mann! ich befehle Euch im Namen des Volkes, ihn fest znnehmen!"

Ledcrstrnmpf aber nahm nun eine drohendere Haltung an; erhatte die Büchse in seiner Hand, und die Mündung derselbenauf den Holzfäller gerichtet.

„Zurück, sag' ich," rief Natty. „Ihr wißt, daß ich gut ziele,