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an den Mnnd gelegte Hand ein lantes Hallvh erschallen ließ,in Folge dessen die Hnnde ans ihrer Hütte stürzten, nnd fast indemselben Angenblicke das beinahe kahle Hanpt Lederstrnmpfs inder Thüre sichtbar wurde.

„Leg' dich, alter Narr," rief der Jäger. „Meinst dn, es seiennoch mehr Panther in der Nähe?"

„Ha, Lederstrnmps! Ich habe ein Geschäft an Euch zn bestel-len," rief Kirby. „Der gute Magistrat des Fleckens hat Ench einBrieflein geschrieben, nnd mich dafür als Postreiter gedungen."

„Was wollt Ihr von mir, Billy Kirby?" versetzte Natty, in-dem er über seine Schwelle schritt, und znm Schutze gegen dieStrahlen der unterstehenden Sonne seine Hand über die Angenhielt, um sich seinen Besuch näher zn betrachten. „Ich habe keinLand zn lichten, nnd der Himmel weiß, ich würde lieber sechsBäume setzen, als einen einzigen Niederschlage» lassen. Leg'dich,Hektvr, sage ich; marsch in deine Hütte."

„Wirklich, alter Knabe?" rief Billy. „Nun um so besser fürmich. Doch jetzt zn meinem Auftrag. Hier ist ein Brief an Ench,Lederstrnmpf. Wenn Ihr ihn lesen könnt, so ist's recht; im an-dern Falle ist hier Sgnire Doolittle zur Hand, der Ench denInhalt mitthcilen kann. Ich glaube, es handelt sich um weiternichts, als daß Ihr den zwanzigsten Juni mit dem ersten Augustverwechselt habt."

Inzwischen hatte Natty Hirams schlotterige Gestalt entdeckt,die sich unter dem Schutze eines hohen Baumstumpfes anfgepflanzthatte, und das Freundliche in seinem Benehmen machte augenblicklichdem entschiedensten Ausdrucke des Mißtrauens und Unwillens Platz.Er steckte den Kopf durch die Thüre seiner Hütte, sprach einigeleise Worte, und indem er sich wieder nmwendete, fuhr er fort:

„Ich habe Nichts mit Ench zn verkehren; packt Ench also fort,ehe mich der Böse in Versuchung führt, Ench ein Leides anznthun.Wir haben keine Feindseligkeiten mit einander, Billy Kirby, nnd