während ihre Pferde über die Baumzweige und den unebenenBoden des Gebirgs weiter trabten. Sie erreichten bald oas Zielihrer Reise, und fanden daselbst Jotham bis an den Hals ineinem Loche stecken, welches er ansgegraben hatte.

Marmadnke fragte den Minirer umständlich über die Gründeaus, welche denselben veranlaßt hatten, gerade in dieser Gegenddas kostbare Metall anfznsuchen; aber der Kerl entfaltete einebeharrliche Gehcimnißthnerei in seinen Antworten. Er behauptete,aus gewichtigen Gründen zu handeln, und fragte den Richter miteinem Ernste, welcher bewies, wie fest sein Glaube war, wie vielihm von dem Gewinne zu Theil werde» sollte, wenn seine Bemühun-gen zu einem Erfolge führten. Nachdem der Richter eine Stundean der Stelle verweilt, das Gestein untersucht, und nach den ge-wöhnlichen Anzeigen, welche die Nähe von Erz verkünden, gespähthatte, ließ er sich von seinem Vetter nach der Stelle führen, wodas geheimnißvolle Triumvirat seine Grabversuche angestellt hatte.

Der von Jotham ausgewählte Ort lag an der Rückseite desBerges, welcher gegen Ledcrstrnmpfs Hütte überhing; und dervon Natty und seinen Gefährten gewählte Platz befand sich aufder andern Seite desselben Berges, aber oberhalb des Fahrwegs,und natürlich in einer Richtung, derjenigen ganz entgegengesetzt,welchen die Damen für ihren Spaziergang eingeschlagen hatten.

„Wir können uns jetzt ohne Störung der Stelle nähern," sagteRichard, während sie abstiegen und ihre Pferde anbanden; „dennich habe, ehe mir von Hanse weggingcn, John und Lederstrnmpfin ihrem Kahne fischen sehen, und Oliver ist in derselben Absichtansgezogen. Vielleicht thun sie's aber blos zum Scheine, um unsereAugen zu verblenden; wir wollen uns daher beeilen, denn es wäredoch gerade nichts Angenehmes, wenn sie uns hier überraschten."

„Wie? auf meinem eigenen Grund und Boden?" versetzteMarmadnke ernst. „Wenn es so ist, wie du vermuthest so sollensie mir den Grund angeben, warum sie hier gegraben haben."

Die Ansiedler. 26