283

Vegetation, welcher den ganzen Strich bis zn der Tiefe mehrererZolle bedeckte, ließ den Huf der Pferde nicht den sichersten Grundfinden. Rechnen wir hiezu die Unebenheiten der natürlichenOberfläche überhaupt, und das beständige Wiederkehren unge-heurer, schlüpfriger Wurzeln, die, da kein Sonnenstrahl einficl,bloß dalagen, und der Baumstümpfe, so läßt sich denken, daßder Ritt nicht nur schwierig, sondern auch gefährlich war. DieGesellschaft ließ jedoch über diese zahlreichen Hindernisse, die einungewohntes Auge wohl erschrecken konnten, keine Unruhe blicken,mochten nun die Pferde bis an die Hacken in den Schlamm ein-sinken oder sonst mit unsicherem Fuße in dem dunkeln Wege fort-schreiten. An vielen Stellen ließ sich der Weg nur aus Einschnit-ten in den Bäumen oder vielleicht an den Ucberresten einer Fichteerkennen, welche dicht über der Erde gefällt war, und in einemUmkreis von zwanzig Fußen nichts als ihre Wurzeln sichtbar wer-den ließ. Derartige knapp über dem Boden abgehauene Bäumewaren augenscheinlich Fingerzeige, daß man sich im Mittelpunkteder Straße befinde.

Sie waren von dem Znckerwäldchcn her einem Fußpfade ge-folgt, und nun ritt der thätige Sheriff, um in eine der vorbe-meldeten Straßen zn kommen, ans eine kleine Brücke zn, die solose aus auf Widerlagern von Fichtenpflöcken ruhenden Holzstäm-men eonstrnirt war, daß die Verbindnngsflächen häufig durch be-denklich weite Spalten unterbrochen wurden. Als Richards Pferdan einer solchen klaffenden Stelle anlangte, legte es die Nase andieBlöcke, nnd überwand die Schwierigkeit des Uebergangs mit fastmenschlicher Klugheit; aber das junge Vollblntrvß, welches MißTemple ritt, verschmähte eine solch' niedrige Haltung, denn nach-dem es einige Schritte mit ungewöhnlicher Vorsicht gethan hatte,und an der breitesten Spalte angelangt war, setzte es, dem Zügelund der Reitgerte seiner furchtlosen Gebieterin gehorsam, mit derBehendigkeit eines Eichhörnchen über den gefährliche» Punkt weg.