Verzeihung bitten wurden für Ihr feiges Entweichen, Ihre Flucht —denn wirklich flohen Sie mit einer Eile, daß kein angcschossenesWild, wie nufer würdiger Freund, der Kundschafter, sich ansdrückenwürde, Ihnen hätte gleickkommen können!"

„Alice spricht, wie Sie wissen werden, von nnserm Danke undunfern Segnungen," setzte die ernstere, besonnenere Cora hiyzu.„Wirklich haben wir uns ein wenig gewundert, daß Sie sich sostreng von einem Orte entfernt hielten, wo die Dankbarkeit derTöchter in der des Vaters Unterstützung gefunden hätte."

„Ihr Vater selbst konnte Ihnen sagen, daß ich, obgleich vonIhnen entfernt, um Ihre Sicherheit stets bekümmert war," er-wiederte der junge Mann. „Um den Besitz des Dorfs von Hüttendort," — er wies auf das benachbarte verschanzte Lager, „ist in-dessen lebhaft gestritten worden. Wer dieses besitzt, ist bald auchim Besitze des Forts und alles dessen, was sich darin befindet.Meine Tage und Nächte sind seit unsrer Trennung dort vergangen,weil ich glaubte, daß meine Pflicht mich dahin riefe. Aber," sichr-er mit einer Miene dcs Unmnths fort, den er vergeblich zu verber-gen suchte, „aber hätte ick geglaubt, daß Soldatenpflicht so ansge-legt werden könnte, so wäre Scham noch zu der Zahl meincrGründe gekommen!"

„Heyward! — Dnncan!" rief Alice, sich vorwärts beugend,um in sein halb abgewandtes Antlitz zu sehen, bis eine Locke ihresgoldenen Haars auf ihrer Wange ruhen blieb und die Thräneverbarg, die ihrem Auge entquoll; „könnte ich glauben, daß diesegeschwätzige Zunge Ihnen wehe gethan, so wollte ich sie zu ewigemStillschweigen verdammen. Cora mag sagen, wenn sie will, wiehoch wir Ihre Dienste geschätzt haben, und wie innig, wie in-» brünstig unsere Dankbarkeit ist."

„Und wird Cora die Wahrheit davon bezeugen?" rief Dnncan,indes; ein Lächeln innigen Vergnügens die Wolken des Mißmuthsvon seiner Stirne trieb. „Was sagt unsre ernste Schwester? Wird