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Buch I. Erstes Hauptstück.

langsam dem Meere zu und beschleunigen nur, wenn der Schneeschmilzt und von den Gebirgen herabstürzt, durch die Masseihrer Gewässer den sonst tragen Lauf, den sie öfters bei ihrerMündung änderten, du kein Zwang ihnen den Weg vorschricb,den sie selbst sich im Sande und Moraste bahnten. Kaumsind die Erhöhungen bemerkbar, welche hier die Flußgebiete derElbe, Oder und Weichsel scheiden.

Nur mit Anstrengung gewinnt der Mensch unter diesemfast rauhen Himmel der Erde den Unterhalt des Lebens ab,daher die arbcitgewohnten, kräftigen Bewohner. Sie habenden Boden bezwungen und gemildert wie den Himmel, undzu jeder Zeit ihre Freiheit tapfer verthcidigt, oder, war sieverloren, bald wiedercrrungen.

Lange brachten diese Gegenden Nichts hervor, was dieBegierde der verfeinerten Griechen oder der genußsüchtigenRömer hätte reizen können, als den im frühen Altcrthumewegen Durchsichtigkeit, Farbe, Geruchs und Seltenheit höherals Gold gehaltenen Bernstein, der sich vorzüglich im Sandeder Ostseeküsten, am häufigsten im jetzigen Preußen findet.Diesem räthselhaftcn Erzeugnisse des Landes und Meeres verdan-ken wir Deutsche die älteste Nachricht von unserm Volke. Das Lichtunserer Geschichte beginnt wie ein leuchtender Stern im Ostenan der fernen Küste Preußens aufzugehen, eben da, wo nachmehr als zweitausend Jahren, als wir in fremde Knechtschaftgefallen waren, das blanke Schwerdt zuerst aus der Scheidefuhr und den flammenden Strahl, die Morgenröthe der Frei-heit, durch Deutschlands weite Gaue blitzen ließ. Auf jenesLicht der Geschichte folgte lange, tiefe Nacht, aber die blutigerrungene Freiheit leuchtet und wird leuchten, solange dieGeschichte Preußens Namen nennt.

Wo nur Gewinn reizt, dahin dringt tief in die anderenruhigen Sterblichen verschlossenen Gegenden die Habsucht desrastlosen Kaufmanns. Mehr als dreihundert Jahre vor derGeburt des Heilandes war es zuerst, soviel wir wissen, einKaufmann aus Massilia (Marseille), welcher an der Küste hin,wie die Alten pflegten, durch die Säulen des Herkules vor-drang, Europa umschiffte, durch die Meerenge Britannienssegelte und endlich an der Ostsee südlichem Ufer das von ihm