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Und so, ehe sieben Jahre ins Land gegangen, standen schon fünf Häusermit Ställen und Scheunen, mit Giebeln und Dächern um das kleine,alte, graue Haidehaus, und Felder und Wiesen und Wege und Zäunegingen fast bis auf eine Viertelstunde Weges gegen den Roßberg, deraber noch immer so einsam war, wie sonst; — und am Pankratiustagebatte Vater Niklas die Freude, zum Richter des Haidcdvrfcs gewählt zuwerden, — er der Erste seit der Erschaffung der Welt, der solch Amt undWürde auf diesem Flecke bekleidete.

Wieder waren Jahre um Jahre vergangen, die Obstbaumsetzlinge,zarte Stangen, wie sie der alte Nachbarsbauer gebracht und an Niklasmitgetheiit hatte, standen nun schon als wirthliche Bäume da, undbrachten reiche Frucht, und manchen Sonntagstrunk an Obstwein, —Marthe war a» Nachbars Benedikt vcrheirathet, und sic trieben eigeneWirthschaft, — Die Haide war weiß und wieder grün geworden; aberdes Vaters Haare bliebe n weiß, und die Mutter sing bereits an, derGroßmutter ähnlich zu werden, welche Großmutter allein unverwüstlichund »»veränderlich blieb, immer und ewig am Hause sitzend, ein träume-risches Ueberbleibsel, gleichsam, als warte sie auf Felixens Rückkehr,Aber Felix schien, wie einst Jaeobus, verschollen zu sein aus der Haide,Seit drei Jahren kam keine Kunde und kein Wandersmann, — In derHauptstadt, wohin gar Benedikt gegangen, um ihn zu suche», war ernicht zu finden, und im Amte sagten ihm die Kanzleiherren aus einemgroßen Buche, er sei außer Landes gegangen, vielleicht gar über dasMeer, Der Vater hörte schon auf, von ihm z» reden; Marthe hatteein Kindlein und dachte nicht an ihn, die Haidedörfler kannten ihn nicht,und liebte» ihn auch nicht, als eine», der da einmal davongegangen;die Großmutter fragte nur bisweilen nach Jaeobus: — aber das Mut-terherz trug ihn »»verwischt und schmerzhaft in sich, seit dem Tage, alscr von dannen gezogen und an ihrem Busen geweint hatte — und dasMutterherz trug ihn Abends in das Hans, und Morgens auf die Felder— und das Mutterherz war es auch allein, das ihn erkannte, als einmalam Pflngstsamstage durch die Nbendröthe ein wildfremder sonnverbrann-ter Mann gewandert kam, den Stab in der Hand, das Ränzlein auf demRücken, und stehen blieb vor dem Haidehausc,

„Felix" — „Mutter!"

Ein Schrei und ein Sturz an das Herz,

Stittir, t, Nnfl, i.

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