115

denheit unter den Uhren zuschrieb — fünf Minuten weitermachten mich ängstlich und zweifelhaft — fernere fünf Minu-ten würden mich in die höchste Ungeduld versetzt haben.

Lache nur so viel du willst; aber erinnere dich, Darsie, daßich ein Jurist war, der seinen ersten Clienten erwartete, einjunger Mann, wie streng erzogen brauche ich dir nicht zusagen, dem eine geheime Zusammenkunft mit einem jungen,schönen Frauenzimmer bevorstand. Aber ehe noch der dritteTermin von fünf Minuten abgelanfcn war, hörte ich dieGlocke leise und bescheiden ertönen, als wäre sie von einerschüchternen Hand berührt worden.

James Wilkinson, in nichts schnell, ist, wie du weißt,besonders träge beim Schellen der Hausglocke sogleich aufzu-machen; ich rechnete daher auf gute fünf Minuten, bis seinabgemessener Schritt die Treppe hinabgegangen sein würde.Zeit genug, ein wenig durch die Jalousien zu schauen, dachteich, und eilte demnach zum Fenster. Aber ich hatte die Rech-nung ohne den Wirth gemacht, denn James, der ebensowohlneugierig war wie ich, lag auf der Hausflur im Hinterhalt,bereit beim ersten Schellen sogleich zu öffnen; ich hörte seineStimme: „Hierher, Madame — ja, Madame — die LadyMr. Alan —" bevor ich noch den Stuhl erreicht hatte, aufwelchem ich mir vorgenommen hatte, in aller juristischenZVürde dasitzend, überrascht zu werden. Das Bewußtsein, imLauschen halb und halb ertappt worden zu sein, vereint mitmeiner natürlichen Schüchternheit, die das öffentliche Ver-theidigen mir abgewöhnen soll, machten, daß ich verwirrtdastand, während die Lady, ihrer SeitS ebenfalls in Verlegen-heit, auf der Schwelle der Stube stehen blieb. JameS Wil-kinson , der noch die Fassung am meisten behalten hatte,und wahrscheinlich seinen Aufenthalt in der Stube verlängern

8 *