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schwächer geworden, seit meine Brust bei unscrs Landes be-rühmter Belustigung gegen die dcinige gepreßt war. Duhättest mich bei diesem deinem letzten Versuche beinahe nieder-gcworsen, wenn mir nicht des alten Lacy Kunstgriff so gutbekannt wäre, als dir. Allein warum knieest du, mein Freund!"So sprechend hob er ihn mit vieler Güte auf, küßte seineWange und fuhr fort: „Glaube nicht, mein theurer Neffe,daß ich bei meiner Verstellung die Absicht hatte, deine Treuezu prüfen, an der ich niemals zweifelte. Allein böse Zungensind geschäftig gewesen, und dieß bewog mich, einen Versuchanzustellen, der, wie ich erwartete, sehr ehrenvoll für dichausfiel — (denn wisse, diese Mauern haben manchmal sogarim buchstäblichen Sinne Ohren). Augen und Ohren, die dasGanze gesehen und gehört, sind nicht fern. Aber meinerTreu, ich wünsche, du hättest es mit deiner letzten Umarmungnicht so ernstlich gemeint; meine Rippen empfinden noch denDruck deiner Knöcheln."

„Theurer und geehrter Oheim," sagte Damian, „ent-schuldigt." —

„Hier ist nichts zu entschuldigen," entgegnete sein Obeim,ihn unterbrechend. „Haben wir nicht schon früher mit einan-der gerungen? — Allein du hast noch eine Probe zu bestehen.— Begib dich schleunigst aus dieser Höhle — lege dein bestesKleid an, um mich zur Mittagsstunde in die Kirche zu beglei-ten; denn, Damian, du mußt Zeuge der Vermählung EvelinenBerengerS sein "

Dieser Vorschlag schlug den unglücklichen jungen Mannauf einmal zu Boden. „Um des Himmelswillen," riefer aus, „erlaßt mir das, mein gnädiger Oheim! — Ich binerst kürzlich schwer verwundet worden und daher noch sehrschwach."