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Erde bebt und die Berge klaffen und die Flüsse sich wandelnin Blut und das zweischneidige Schwert gezogen ist aus derScheide, um das Blut zu trinken, als war' es Wasser, undFleisch zu fressen, gleichwie das Feuer frißt die dürre Stoppel?"

Unter diesen Worten drängte sich der Redner in die Mittedes Kreises und vor Mortons erstaunten Augen stand eineGestalt, die einer solchen Stimme und einer solchen Sprachewürdig war. Die Fetzen einer Kleidung, die einst schwarz ge-wesen, verbunden mit den zerlumpten Ueberresten eines Schäfer-plaids, gewährten eine Bedeckung, die kaum den Forderungendes Anstandes, noch weniger aber für Wärme und Bequem-lichkeit genügten. Ein langer, schneeweißer Bart hing ihm bisüber die Brust und mischte sich mit struppigem, ungekämmtem,greisem Haupthaar, das in zerzausten Zotteln um das wilde,starre Gesicht hing. Seine Züge schienen durch Hunger undEntbehrungen so ausgemcrgelt, daß sie kaum denen einesMenschen glichen. Die grauen, wilden und unstäten Augenverriethen deutlich eine zerstörte Einbildungskraft. In derHand hielt er ein rostiges Schwert, das mit Blut gefärbtwar, wie seine langen, dürren Hände, an deren Fingerspitzendie Nägel wie Adlersklauen hervorragtcn.

„Gott im Himmel, wer ist das ?" sagte Morton leise zu Pfund-tcxt; entsetzt über die gräßliche Erscheinung, welche mehr einemgrabentstiegenen Kannibalenpriester, einem von Menschenopferdampfenden Druiden glich, als einem irdischen Sterblichen.

„Es ist Habakuk Mucklewrath," antwortete Pfundtext ebenso leise, „den der Feind so lange in Festungen und Burgengefangen gehalten, bis sein Verstand von ihm gewichen under, wie ich fürchte, von einem bösen Geiste besessen worden.Dessen ungeachtet behaupten unsere heftigen Brüder, der Geistspreche aus ihm und sie würden von seinem Ausguß befruchtet."