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nicht widersprechen könnt. Ihr wollt wissen, ob Lucie Ashtvnaus freien Stücken dem Versprechen zu entsagen wünscht, zudem sie verlockt worden ist. Ihr habt ihren Brief in Händen,der die Aufhebung des Versprechens verlangt, und, damit Ihrihren Entschluß noch deutlicher erkennen möget, hier ist derCvntract, den sie diesen Morgen, in Gegenwart dieses ehrwür-digen Herrn mit Mr. Hayston von Bucklaw unterzeichnet hat."

Ravenswood blickte wie versteinert auf den Contract. „Undcs war ohne List und Zwang," sagte er auf den Geistlichenblickend, „daß Miß Ashton dies Pergament unterzeichnet hat?"

„Ich betheurc es bei der Heiligkeit meines Amtes."

„In der That, Madame, dies ist ein unwidersprechlicherBeweis," sagte Ravenswood finster; „und es wäre unnöthigund schandebringend, noch ein Wort durch Vorstellungen oderVorwürfe zu verlieren. Hier, Madame," sagte er, indem erdas Unterzeichnete Papier und das zerbrochene Goldstück vorLucie niederlegte, „hier sind die Beweisstücke Eures ersten Ver-trages; möchtet Ihr demjenigen, den Ihr heute geschlossenhabt, getreuer sein. Darf ich Euch bemühen, mir die Gegen-stücke meines übelangebrachten Vertrauens oder vielmehr mei-ner ausgezeichneten Thorheit zurückzugeben?"

Lucie beantwortete den verächtlichen Blick ihres Liebhabersmit einem Blick, ans dem alle Besinnung verbannt zu seinschien, doch sie hatte die Meinung desselben begriffen, denn sieerhob ihre Hände, und suchte ein blaues Band, das sie amHalse trug, wegzunehmen. Sie war unfähig, ihren Vorsatzauszuführen, doch Lady Ashtvn schnitt das Band entzwei, undknüpfte das zerbrochene Goldstück los, das Miß Ashtvn bisjetzt in ihrem Busen verborgen hatte. Das Gegenstück desschriftlichen Versprechens der Liebenden befand sich schon seitlängerer Zeit im Besitz von Lady Ashton. Mit einer stolzen