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Athelstane hinzu, „daß eine so dumpfe Seele in einer so ge-fälligen Gestalt wohnen muß, daß ein solches Unternehmen,wie Englands Umschaffung, an einer solchen Angel sich drehensoll! Zwar möchte wohl Rowena's edlere Seele, wenn er sichihr vermählt hat, die bessere, nur schlummernde Natur in ihmerwecken. Aber wie soll dies geschehen, da Athelstane, Rowenaund ich selber Gefangene des rohen Räubers sind, und viel-leicht deshalb, weil unsere Freiheit ihm für die augemaßteHerrschaft seiner Nation gefährlich scheint?"

Jndeß der Sachse sich in diese quälenden Gedanken versenkte,ging die Thür des Gefängnisses auf, und es trat ein Ver-schneider mit seinem weißen Amtsstabe ein- Die wichtige, gra-vitätisch cintretende Person hatte vier Begleiter, welche einenmit allerlei Speisen besetzten Tisch trugen, deren Anblick undGeruch Athelstane ein hinreichender Ersatz für das erduldeteUngemach schien. Alle Personen, welche bei Tische aufwarte-ten, waren maskirt und verhüllt.

„Was soll diese Mummerei?" sagte Cedric, „denkt Ihr,wir wissen nicht, wessen Gefangene wir sind? Euer Herr magseine Raubsucht befriedigen, wie ein Räuber! Sagt ihm, ersoll das Lösegeld für uns bestimmen, und es soll bezahlt wer-den, wenn cs nicht über unsere Kräfte ist."

Der Vorschneider gab keine Antwort, sondern verbeugtesich blos-

„Und meldetReginaldFront-de-Boeuf," sagte Athelstane, „daßich ihn auf Tod und Leben fordere, zu Fuß oder zu Pferde, an einemsichern Orte, binnen acht Tagen nach unserer Befreiung, dieer unter solchen Umständen uns nicht wagen wird zu verweigern."

„Ich werde dem Ritter Eure Ausforderung hinterbringen,"erwiderte derVorschneidcr, „unterdessen überlasse ich Euch EurerMahlzeit."