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So lieblich waren diese sieben Schwestern, als sie aller Kleidungberaubt und, nur von einem weiß-seidenen Gewände bedeckt, inder schwarzen Grotte standen, daß ihre Reize die Herzen unsterb-licher Geister rührten. Der Donner rollte, die Erde bebte, dieWand der Grotte zerriß, und durch den Spalt trat einer her-ein, gekleidet wie ein Jäger, mit Pfeil und Bogen, und be-gleitet von sechs anderen, seinen Brüdern. Alle waren von ho-hem Wuchs, und wenn gleich von dunkler Farbe, doch freundlichanzuschauen; aber ihre Augen hatten mehr das Glimmern derAugen des Todes, als das Licht, das unter dem Augenlicde desLebens strahlt. Zeineb, sagte der Führer der Sieben — undwährend er sprach, hielt er die älteste Schwester bei der Hand,und seine Stimme war sanft, gedämpft und wehmüthig — ich binCothrob, König der Unterwelt und Oberherr von Ginnistan. Ichund meine Gebrüder gehören zu denen, die aus dem reinen Ur-feuer geschaffen, es selbst gegen das Gebot des Allmächtigenver-schmähten, einem Erdenkloße zu huldigen, dem der Name Menschgegeben ward. Vielleicht hast du von uns gehört, wir seien grau-sam, unbarmherzig, verfolgungssüchtig. Es ist falsch. Wir sindvon Natur gütig und großmülhig, nur dann rachsüchtig, wennman uns beschimpft, nur dann grausam, wenn man uns trotzet-Wir sind denen getreu, die uns trauen, und wir haben auf dieStimme deines Vaters, des weisen Mithrasp, gehört, der weis-lich nicht allein den Ursprung des Guten, sondern auch die soge-nannte Quelle des Uebels verehrt. Du und deine Schwestern —ihr seid in den Schlingen des Todes; aber gebet uns zum Zeichender Treue nur ein einziges Haar aus euren schönen Locken, undwir bringen euch viele Meilen von hier nach einer Zufluchts-stätte, wo ihr Trotz bieten könnet dem Zohauk und seinenDienern. — Die Furcht vor dem Tode, sagt der Dichter,gleicht dem Stab des Propheten Haroun, der alle anderen in