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Mühe, ehe sie den Gang an einigen Stellen aufräumten, und anandern verschloßen, damit kein Ungewaschener etwas davon merkteund den Weg nach der Höhle entdeckte. Es würde das eine schöneSache geworden sein, meiner Treu'! einigen von uns hätt' eswohl den Hals kosten können."

Sie kamen nun zu einer Stelle, wo sich der Gang zu einemkleinen Kreis erweiterte, gerade groß genug, um einen steinernenSitz zu fassen. Eine genau davor angebrachte Nische ging nachdem Chore hinaus, und da ihre Seitenwände, wie gewöhnlich, mitdurchbrochenem steinernem Laubwerk versehen waren, so gewährtesie einen vollen Ueberblick des Chors nach jeder Richtung, und warwahrscheinlich, wie Edie bemerkte, als ein bequemer Wachthurmangebracht, von wo aus der Priester, ungesehn, das Benehmenseiner Mönche beobachten und sich mit eignen Augen überzeugenkonnte, ob sie mit pünktlicher Aufmerksamkeit die Gebräuche derAndacht befolgten, wovon ihn selber sein Rang befreite. Da dieNische selbst nur eine von einer ganzen Reihe andrer war, welchesich der Wand des Chors entlang befanden, und sich auf keineWeise von den übrigen unterschied, wenn man sie von unten be-trachtete, so war dieser geheime Posten, den auch noch die FigurSt.Michael'S mit dem Drachen von außen verdeckte, vollständigvor jeder Entdeckung gesichert. DerGang selbst hatte sich früher, inseiner anfänglichen geringen Breite, noch über diesen Sitz weiter-hin fortgesetzt; aber die argwöhnische Vorsicht der Landstreicher,welche die Höhle von St. Ruth besuchten, hatte sie veranlaßt, ihnsorgfältig mit Bausteinen aus den Ruinen zu verbauen.

„Wir werden uns hier besser befinden," sagte Edie, welchersich auf die Steinbank setzte und den Schoß seines blauen Kittelsauf die Stelle legte, wohin er Lovel sich zu setzen bat, — wir wer-den uns hier besser als unten befinden — die Luft ist frei und mild,und der Duft der Blumen und Kräuter, die auf den verfallenen