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„Tretet zurück, meine Herren," sagte die Königin zn ih-rer Umgebung, „und Ihr, redet weiter. — Was hatte derGraf mit diesem Liebeshandel zu thun? — Sich Dich vor,Bursche, daß Du nicht von ihm lügst."

„Fern sei es von mir, meinen edlen Lord fälschlich be-schuldigen zu wollen," entgegnete Varney; „und doch bin ichgenöthigt zn gestehen, das; irgend ein tiefes, überwältigendes,geheimes Gefühl sich meines Herrn bemächtigt hat, daß esihn von aller Sorge für seinen Haushalt abzieht, den er sonstmit so gewissenhafter Strenge zu führen pflegte und uns Ge-legenheit zn Thorheiten verschafft, wovon die Schuld, wieim gegenwärtigen Falle, auch zum Theil auf unfern Beschützerznrückfällt. Sonst hätte ich weder Zeit noch Mittel gehabt,eine Thorhcit zn begehen, die mir sein Mißfallen zugezvgenhat — das Schwerste, was mich nächst der Ungnade IhrerMajestät jemals treffen kann."

„Und in diesem Sinne also und in keinem andern warer Theilnehmer Deiner Schuld?" fragte Elisabeth.

„So ist es, gnädigste Frau," versetzte Varney, „seit je-ner Veränderung, die mit ihm vorgegangen, ist er nicht mehrDerselbe wie früher. Seht ihn nur an, gnädigste Frau, wieblaß und zitternd er dasteht, wie die Hoheit seines ganzenWesens völlig von ihm gewichen ist! — Und doch, was konnteer von Ihrer Majestät zu fürchten haben? Ach, gnädigsteFrau, seit er jenes verhängnißvolle Packet empfangen hat!"

„Welches Packet, und von wem?" fragte die Königinhastig.

„Von wem, gnädigste Frau, kann ich nicht errathen.Doch bin ich seiner Person so nahe, daß ich weiß, wie er be-ständig ein in Gold gefaßtes Kleinod, in Form eines Herzens,an einer Haarflechte um den Hals an dem Herzen trägt — er