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„Aber laß uns in Deine Höhle gehen, denn es könnte DeinerGesundheit schaden, hier in der freien Luft zu stehen."

„Du hast Recht, Hobgoblin," versetzte der Schmied undging auf das kleine Gebüsch zu, wo er eine mit Buschwerkbedeckte Fallthür öffnete, in die Erde Hinabstieg und sich ihrenBlicken entzog. Ungeachtet seiner Neugierde trug Tresstlianeiniges Bedenken, dem Manne in die Höhle zu folgen, welcheseine Räuberhöhle sein konnte, besonders da er die Stimme desSchmieds aus der Erde hervortöncn hörte: „Flibbcrtigibbet,komm Du zuletzt und verschließe die Fallthür wohl!"

„Habt Ihr jetzt genug von Schmied Wayland gesehen?"flüsterte der Zwerg Tresstlian mit schalkhaftem Lächeln zu, alsob er die Unentschlossenheit seines Gefährten bemerkte.

„Noch nicht," sagte Tresstlian mit festem Tone und indemer seine augenblickliche Unentschlossenheit überwand, stieg erdie schmale Treppe hinunter, zu welcher der Eingang führte.

Dickie Sludge folgte ihm, machte die Fallthüre hinter sichzu und schloß so jeden Schimmer des Tageslichtes aus. DieOeffnnug mar indeß nicht tief und führte zu einem ebenenGange, der nur wenige Schritte lang war und an dessen Endesich der Widerschein eines dunkelrothen Lichtes zeigte. AlsTresstlian mit seinem bloßen Schwerte in der Hand bis zudiesem Punkte gekommen war, führte ihn Hobgoblin, der dichthinter ihm folgte, nach einer Wendung zur Linken in ein klei-nes, viereckiges Gewölbe, welches eine Schmiede enthielt, dievon Steinkohlen glühte, deren Dampf den kleinen Raum miteinem fast erstickenden Dunste erfüllte; auch hätte man wirklichersticken müssen, hätte nicht das Gewölbe durch ein verborgenesLuftloch mit der äußeren Luft in Verbindung gestanden. DasLicht, welches die glühenden Kohlen, sowie eine an einer eiser-nen Kette hängende Lampe in dem Raume verbreitete, zeigte