Die Zeit, in welcher die Handlung dieses Romanes spielt,ist das fünfzehnte Jahrhundert, wo das Lehensystem, welchesder Nerv und die Kraft der Volksvertheidigung gewesen, undder Geist der Ritterlichkeit, durch den, wie durch eine leben-dige Seele, das System belebt war, durch die gewaltigenCharaktere in Verfall zu gcrathen begann, welche ihr ganzesWohl in die Erreichung der persönlichen Zwecke setzten, denensie ihre ausschließliche Aufmerksamkeit gewidmet hatten. Dernämliche Egoismus hatte sich allerdings schon in weit frühernZeiten gezeigt; aber fetzt ward er zuerst als offenbares Prin-cip der Handlungen anerkannt. Der Geist der Ritterlichkeithatte das Vortreffliche, daß seine Lehren, wie überspannt undphantastisch uns auch viele derselben erscheinen mögen, sammt-lich auf Edelmuth und Selbstverläugnung gegründet waren;und wäre die Erde dieser beraubt, so dürfte das Dasein derTugend unter den Menschen schwer zu begreifen sein.

Unter denjenigen, die die Grundsätze der Selbstvcrläug-nung, in denen der junge Ritter unterwiesen, und nach denener so sorgfältig herangcbildet ward, zuerst fallen ließen undverspotteten, war Ludwig XI. von Frankreich die Hauptperson.Der Charakter dieses Regenten war so durchaus selbstsüchtig,so weit entfernt, irgend eine Absicht zu hegen, die sich nichtQuentin Durwurd. I. 1