183

„Nun mögen uns die Heiligen droben beschuhen!" sagteSwertha; „jetzt wird er, der schon toll ist, auch noch betrunkenwerden, und wer wird ihn dann regieren können?"

Allein Mcrtoun kam wieder zu Athem, und seine Farbe kehrtezurück, ohne das geringste Anzeichen, daß er betrunken wäre;im Gegentheil erzählte Swertha nachher, obgleich sic immerfest an die Kraft von einem Schluck Branntwein geglaubt,hätte sie doch nie ein solches Wunder davon gesehen — denner hätte mehr wie ein Mann von dieser Welt gesprochen, alssie es je von ihm gehört, seitdem sie in seinem Dienst stand.

„Swertha," sagte er, „du hattest recht, und ich hatte unrecht,geh' sogleich zu dem Rauzclmann hinuurcr, und sage ihm, daßer augenblicklich Herkommen soll, weil ich mit ihm zu sprechenwünsche, und bringe mir genaue Nachricht, wie viele Booteund Leute er aufbieten kann; ich will sie alle auf Nachforschungausschicken, und sie sollen reichlich belohnt werden."

Angeseuert von dem Geiste, der, wie das Sprichwort sagt,alte Weiber traben macht, ging Swertha in das Dorf hinab,mit der ganzen Eile von sechzig Jahre», voll Freude, daß ihreGefühle der Sympathie wahrscheinlich ihren eigene» Lohnbringen würden, da sie zu einer Nachforschung Gelegenheitgegeben habe, welche so einträglich zu werden versprach, undvon deren Ertrag sie sich auch schon ihren Thcil zufließen sah.Während des Weges, und noch lange ehe man ihre Stimmevernehmen konnte, rief sie schon die Namen, Neil Ronald son,Swen Erickson, und die der andern Freunde und Bundes-genossen, welche bei ihrer Sendung in Betracht kommen durften;denn — wenn gleich die gute Frau auch einen innigen Antheilan Mordaunt Mertoun nahm, und sie durch seine Abwesenheitin eine wirkliche Angst gerathcn war — so würde ihr doch,die Wahrheit zu gestehen, nichts ungelegener gewesen sein, als