DISCOURS PRÉLIMINAIRE* 1 i 3

Jeux termes sont de signe contraire ; à l’ordinaire ilssont insensibles l’un et l’autre. D’après ces considéra-tions , je me suis contenté de faire pour chaque distanceau zénith une seule série de dix angles, excepté dansles cas où quelque circonstance rendoit l’observationdouteuse. Quand le temps étoit beau, j’aimois mieuxrépéter l’observation des angles de position, et, s’ilétoit mauvais, les variations de la réfraction terrestreauroient rendu les distances au zénith plus incertaines.Quand ces distances sont plus grandes que 91 degrés,ou plus petites que 89, il conviendroit de les observeren même temps que l’angle de position ; mais cela n’estguère possible. Il falloit donc se contenter de les ob-server immédiatement avant ou après, ou à plusieursheures du jour, afin de choisir pour la réduction desangles à l’horizon la distance dont l’heure étoit la plusvoisine, et où l’on avoit lieu de croire la réfraction ter-restre moins différente. Méchain , qui en général obser-voit dans un terrain plus inégal, et qui prolongeoitdavantage son séjour à chaque station, a répété plusque moi ces observations de distances au zénith, sur-tout dans les derniers temps. Il avoit l’avantage de voirl’horizon de la mer de presque tous ses signaux, et ilen a donné de nombreuses observations que nous com-parerons soigneusement pour vérifier les différences deniveau qu’on déduit des observations réciproques detous les signaux. Pour cet objet il suffîsoit encore depousser les séries jusqu’à dix angles 5 car les différencesqu’on trouve entre les observations sont visiblement1.

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