OR DUE DE SAINT-J ACQUES-DE-L’ËPÉE.

De tous les ordres militaires établis dans la Péninsule hispanique, pourdéféndre la religion catholique contre les Mores, le plus riche et le plusimportant fut celui de Saint-Jacques-de-l’Épée.

Cet ordre, dans son origine, a quelque ressemblance avec les ordresd’institution française, de Malte et du Temple, en ce que les chevaliers deSaint-Jacques-de-l’Épée avaient pour but de protéger, contre les infidèles,les pèlerins qui venaient visiter à Compostelle le tombeau de saint Jacquesle Majeur, que toute l’Espagne regarde comme le premier qui ait annoncél’Évangile aux habitants de l’Hespérie.

D’après un grand nombre d’autorités, qu’on ne saurait récuser, cetapôtre est venu prêcher lui-même en Espagne, et étant retourné à Jéru-salem, il fut le premier du collège apostolique qui y versa son sang pourla foi chrétienne, par ordre d’Hérode Agrippa. Mais, après sa mort, sesdisciples, suivant les traditions les plus respectables, rapportèrent soncorps en Espagne, et le déposèrent à Iria-Flavia (1), sur les frontières dela Galice. Ces précieuses reliques y furent découvertes, au commence-ment du neuvième siècle, sous le règne d’Alphonse le Chaste, roi de Léon,et transportées à Compostelle, qui en est éloigné de quelques milles.C’est de là que cette ville, dont l’ancien nom était Briganlium, a priscelui de Compostelle, qui est l’abréviation de Giacomo-Postolo.

Depuis cette époque, Compostelle devint un lieu célèbre par l’affluencedes pèlerins, qui y venaient, de tous les pays catholiques d’Europe,visiter les reliques du saint apôtre; et c’était pour les protéger contre lesinsultes des Mores, que s’établit l’ordre de Saint-Jacques-de-l’Épée.

Les premiers qui eurent l’idée de venir au secours des pèlerins furent

(1) Aujourd’hui El Padron.