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HISTOIRE ET COSTUMES

Le prédicateur qui avait été cause de la perte de sa raison, voulut levoir. Mais il fut bien surpris d’apprendre de lui-même que tout cela n’étaitqu’un jeu de sa part, ou plutôt une pénitence qu’il s’imposait pour expierses anciens désordres. Le P. Davila (c’était le nom de l’orateur chrétien)lui conseilla de mettre fin à ce rôle ridicule; ce qu’il fit, et il sortit del’hôpital.

Il songea alors à exécuter un vœu qu’il avait fait, il y avait déjà long-temps, celui de se consacrer au secours des pauvres.

Il allait couper du bois dans les forêts, et venait le vendre à la villepour en distribuer le prix aux malheureux. Il fit quelques quêtes parmiles personnes charitables, et, avec ce qu’il ramassa, il loua une petitemaison, pour y recevoir et y traiter les pauvres malades. Il avait alorsquarante-cinq ans.

Dès qu’il eut trouvé les meubles nécessaires pour l’objet qu’il avait envue, il alla chercher dans toute la ville les malades, les estropiés et lesimpotents, pour en remplir son hôpital.

D’abord on blâma son zèle, que l’on trouva indiscret. Il ne s’en mit pasen peine, et on finit par l’admirer.

On le voyait parcourir la ville, une hotte'sur le dos, une marmite danschaque main, et demandant l’aumôme à haute voix, pour les pauvresmalades. Tout le monde s’empressait de lui donner, de manière que sespauvres ne manquaient de rien. En même temps, il leur procurait tous lessecours de la religion, les faisait instruire, leur procurait des confesseurs,et n’oubliait aucun de leurs besoins, tant spirituels que temporels.

Le bruit de sa charité lui attira des malades de tous les côtés, et bientôtson hôpital se trouva trop petit. Aidé par les libéralités des personnespieuses et de l’archevêque de Grenade, il en loua un plus grand.

L’évêque de Tuy l’ayant un jour invité à dîner, le trouva habillé tropnégligemment, lui en fit des reproches, et envoya sur-le-champ acheter del’étoffe pour lui faire un habit, dont il lui prescrivit la forme, en lui disantqu’il voulait qu’il s’appelât à l’avenir Jean de Dieu.

La forme d’habit, telle que l’avait ordonnée l’évêque, fut celle qu’adoptala nouvelle congrégation d’hospitaliers qu’établit Jean de Dieu.

Ses premiers compagnons furent deux hommes mortellement ennemislun de l’autre, que Jean réconcilia, et qui demandèrent à partager sestravaux. Tout devait être extraordinaire dans cette nouvelle œuvre.