HISTOIRE ET COSTUMES DES ORDRES RELIGIEUX.

très-difficile de rendre raison de cette dénomination et de savoir ce quellesignifie.

On croit qu’ils furent institués au commencement du quatorzième siècle.C’étaient d’abord des laïques, qui s’associaient pour soigner les malades.Aubert Le Mire dit que les papes Boniface IX et Eugène IV approuvèrentcet institut, et que les frères cellites, à la prière de Charles le Téméraire,furent reçus, comme religieux, sous la règle de Saint-Augustin, parSixte IV, vers l’an 1462.

Cet ordre comprenait autrefois deux provinces : celle de Brabant et celled’Allemagne; mais chacune était soumise à la visite particulière d’un abbéd’un ordre étranger à cet institut.

Ces religieux étaient tous laïques, et ne recevaient pas de prêtres parmieux. Ils avaient soin des malades, servaient les pestiférés, enterraient lesmorts, surveillaient les fous; et leurs couvents servaient de maisons decorrection pour les enfants de famille qui donnaient dans le désordre.

A Cologne, ils conduisaient au supplice les criminels condamnés àmort.

A Gand, chaque personne qui mourait leur devait un écu, quatre flam-beaux et un escalin par flambeau, quand le défunt était une personne dedistinction.

A Maestricht, ils recevaient un écu, non-seulement de chaque catho-lique, mais encore des juifs et des protestants qui mouraient.

Ils récitaient tous les jours l’office de la sainte croix, et n’avaient pasd’autres prières à faire. Ils avaient une robe de serge noire et un scapu-laire de la même couleur, auquel était ajouté un capuce, et, quand ilssortaient pour aller aux enterrements, ils portaient un manteau aussi dela même couleur, dans lequel ils renfermaient le bout de leur capuce, quise terminait en pointe. Leur robe, le scapulaire et le manteau, descen-daient jusqu’aux talons. Les supérieurs prenaient le nom de prieur, etavaient, pour habit, le manteau long, comme les ecclésiastiques.

Les alexiens de Gand portaient, aux enterrements, un manteau à l’an-tique, de couleur cendrée, fermé par devant, avec deux ouvertures surles côtés, pour passer les bras. Ce manteau était à collet plissé, et des-cendait jusqu’aux talons.

Dans leurs armoiries on voyait un escalier, en mémoire de ce que l’ondit de leur patron, saint Alexis, qui demeura dix-sept ans sous un esca-