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HISTOIRE ET COSTUMES

MINIMES.

Saint François, nommé de Paule, d’une petite ville de la Calabre, oùil vint au monde en 141(5, reçut de ses parents le nom de François, enexécution d’un vœu qu’ils avaient fait à saint François d’Assise, en casqu’ils eussent un fils par son intercession. Ils virent avec plaisir que cetenfant annonçait un grand attrait pour la piété, et ils eurent bien soinde ne point le contrarier dans les pratiques de dévotion auxquelles ilaimait à se livrer.

Dès l’âge de quinze ans, on le voyait déjà chercher la solitude, aimerles mortifications et marcher sur les traces des anciens solitaires de laThébaïde. A vingt ans, il reçut deux compagnons, qui, sur le bruit desa sainteté, qui se répandait au loin, voulurent partager ses exercices.On leur bâtit à chacun une cellule et pour tous une chapelle, où unprêtre venait leur dire la messe; enfin, en 1454, il éleva son premiercouvent, avec la permission de l’évêque du lieu.

Le nombre de ses disciples augmenta, et il leur donna pour règle, defaire un carême continuel, en s’abstenant de viande, d’œufs, de lait, defromage et de beurre. Il voulut même que ses disciples fissent un vœuparticulier de cette abstinence, qu’il regardait comme le fondement desa règle, pour confondre par là tant de chrétiens lâches qui ne saventpas se soumettre à l’observation du carême, et qui s’en dispensent sousles prétextes les plus frivoles.

La devise de son ordre devait être : La charité, et, pour renchérir surson patron, qui avait donné à ses disciples le nom de mineurs, il vou-lut que les siens fussent connus sous celui de minimes. Le supérieur dechaque maison devait porter le nom de correcteur.

Le pape Sixte IY confirma cet ordre, en 1474, et en nomma Françoisle supérieur général.

A cette époque régnait en France un monarque d’un esprit singulier(Louis XI), dont le caractère formait un assemblage bizarre de bonnes etde mauvaises qualités : fier avec les grands, fraternisant avec les petits;prince politique et adroit, mais mauvais homme; maître de lui-même etesçlavede son médecin; ordonnant desmeurtresetfaisantdespèlerinages;