DES ORDRES RELIGIEUX.

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on les a envoyés réfléchir, dans l’exil et dans la misère, sur l’ingratitudedes hommes!

Racontons l’histoire du fondateur de cet ordre célèbre.

Benoît, issu de parents honnêtes, naquit, vers 480, à Norcia, ville del’Ombrie. Les Ostrogoths étaient alors maîtres de l’Italie, enlevée, depuisquatre ans, aux derniers Romains. Ses parents l’envoyèrent à Rome, poury faire ses études. Mais à peine avait-il quatorze ans que, dégoûté dumonde, il sortit de Rome, pour se retirer dans le désert. Il s’enfonça dansles montagnes de Subiaco, où, ayant rencontré un moine, il le pria de luienseigner les règles de l’état monastique. Ce moine, nommé Romain, cèdeà ses désirs et lui donne pour demeure une caverne profonde située dansdes montagnes inaccessibles. Il lui promet de ne point le découvrir à per-sonne, et de lui apporter à manger.

Cependant des bergers avaient aperçu un objet qu’ils avaient pris pourune bête sauvage. C’était Benoît * qu’ils avaient vu près de sa grotte, vêtude peaux d’animaux. Voyant que c’était un serviteur de Dieu, ils s’appro-chent de lui avec respect, sont touchés de ses discours, et plusieurs luidemandent la permission de se mettre sous sa conduite.

Le bruit de la découverte d’un saint personnage retiré dans les monta-gnes de Subiaco se répand, et on vient de tous côtés pour le voir. On luiapporte ce dont il a besoin, et on écoute avec avidité ses instructions. En-suite, quelques moines réunis à Vicovaro le prièrent, en 510, de prendrela direction de leur monastère. D’abord il s’y refusa, mais ils insistèrenten lui promettant de faire tout ce qu’il leur commanderait. Cependant legouvernement de Benoît ne leur plut pas, et les malheureux voulurentl’empoisonner. Mais si l’on en croit l’auteur de sa vie, la coupe se brisadans ses mains, et, laissant là ces moines incorrigibles, il reprit le cheminde son désert.

Bientôt cependant de nouveaux disciples se présentent. Deux noblesromains lui envoient chacun leur fils. Maur et Placide sont les premiersque le saint fondateur va associer à son œuvre, et ils ne le quitteront plus.Le premier n’a que douze ans; l’autre n’est encore qu’un enfant. Alors ilfonde autour de sa caverne douze monastères. Mais ayant encore éprouvélà de nouveaux désagréments, il se retire, en 528, au mont Cassin, auxfrontières des Abruzzes et de la Terre de Labour, dans l’ancien pays desSamnites.