UISTOIUE ET COSTUMES

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et, puissants. Il y fut assailli d’une foule de visites que lui attirait sa granderenommée, et convertit plusieurs hérétiques.

Enfin sentant ses forces s’affaiblir, Antoine fit, pour la dernière fois,la visite de ses monastères, dit adieu à tous ses disciples, et revintdans sa cellule, accompagné de ses deux élèves chéris, Macaire etAmathas. Il leur partagea ses habits, leur donna ordre de porter une deses peaux de brebis à saint Athanase, et leur dit : « Adieu, mes enfants;» Antoine vous quitte, et bientôt vous n’aurez plus de père. » Il les em-brassa, et s’endormit paisiblement dans le sein de Dieu, en 556, âgé,comme nous l’avons déjà dit, de cent cinq ans, et sans jamais avoir éprouvéaucune maladie.

Un an après sa mort, saint Ililarion, qui avait été un de ses disciples,vint de la Palestine, pour visiter les lieux où son maître avait terminé sacarrière. II y arriva, à pied, âgé de soixante-cinq ans, et après unemarche de trois jours dans le désert, à la montagne qu’Antoine avait» habitée. « Il y trouva deux solitaires, l’un et l’autre disciples de saint» Antoine. Hilarion parcourut ces lieux avec eux. C’était là, disaient sesb guides, qu Antoine priait; là il travail lait; il se reposait en cet endroitb lorsqu’il était fatigué; il a planté ces vignes et ces arbres; il cultivait» cette pièce de terre de ses mains; il a creusé lui-même ce bassin, pourb fournir de l’eau à son jardin, et il lui en a coûté plusieurs années de» travail. Ililarion se mit sur le lit du saint et le baisa avec respect.b Lorsqu’on fut au jardin, un des guides lui dit : Voyez-vous ce petitb jardin planté d’arbres et d’herbes? il y a trois ans qu’il vint un troupeaub d’ânes sauvages qui allaient le détruire. Antoine arrêta le premier deb ces animaux, et l’écarta avec son bâton, en lui disant: Poin'quoi mangez-b vous ce que vous n’avez pas planté? Depuis ce temps-là, les ânes sau-b vages ne vinrent plus que pour boire, et ne touchèrent jamais ni auxb arbres, ni aux plantes de ce jardin, b (Butler, Vies des Saints.)

Mais Ililarion ne put voir l’endroit où le Saint était enterré. Ses disciplesavaient reçu l’ordre de ne le montrer à personne.

En même temps qu’Antoine, vivait un autre personnage qui devaitdonner à la vie cénobitique sa dernière perfection. C’était saint Pacôme. Ilétait plus jeune qu’Antoine; cependant il mourut avant lui. Comme lui, ilavait reçu les premières leçons de la profession religieuse d’un solitaire,nommé Palémon, qui, depuis longtemps, passait sa vie dans les déserts.