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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

le monde. On pourrait facilement répondre à ceux-là par la fameuse fabledu bonhomme La Fontaine; mais je crois plus utile & plus intéres-sant de faire, à ce propos, l’hiftoire rapide.de l’ordre sous le secondEmpire.

« Je veux montrer par des chiffres, dont je puis garantir l’authenticité &l’exaéfitude, que la Légion d’honneur efb loin d’avoir perdu son preftige;je veux surtout faire voir, par les quelques noms que je citerai, que ce sontles plus honorables & les plus considérables parmi les citoyens de tousrangs & de toutes positions, qui occupent les divers grades de cet ordrediftingué, qui n’eft décrié, en vérité, que par ceux que leur impuissanceempêche à jamais d’y prétendre_

« Le nombre des chevaliers eft illimité; celui des officiers eft fixé à4,000, des commandeurs à 1,000, des grands officiers à 200, des grands-croix à 80.

« Les militaires décoré-s reçoivent seuls le traitement; les chevaliers tou-client annuellement 210 fr., les officiers 5oo fr., les commandeurs 1,000 fr.,les grands officiers 2,000 fr., les grands-croix 3,000 fr.

« Enfin le nombre aéfuel des membres de l’ordre français s’élève auchiffre d’environ 61,000. Nous avons une population de 37 millions757,976 habitants; retranchez de ce chiffre celui que je viens de citer, &vous verrez qu’on peut encore décorer en France un peu plus de 3y mil-lions 600,000 citoyennes & citoyens.

« Eft-il donc étonnant que, dans une population aussi considérable,avec une armée qui eft allée chercher la croix sur tous les champs debataille & dans tous les pays du monde, avec les survivants des grandesguerres du premier Empire, & enfin avec cette autre armée de fonction-naires civils, qui, s’ils ne courent pas les dangers de leurs confrères de laCochinchine, de la Syrie ou du Mexique, n’en consacrent pas moins leurvie laborieuse & utile au service du pays; eft-il étonnant, dis-je, que parmitous ceux-là, dont le nombre eft prodigieux, on ait pu découvrir un peuplus de 60,000 individus ayant montré une bravoure, une patience, uneintelligence, une capacité qu’il fallait reconnaître & diftinguer?

« Je vais maintenant renverser l’ordre des grades & examiner chacund’eux, en commençant par le plus élevé dans l’ordre hiérarchique.

« Grands-croix. — Le nombre des grands-croix de la Légion d’honneurn’eft aujourd’hui que de 66. (Au i er janvier 1867.)