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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

ORDRE DE LA DÉLIVRANCE.

ou

ORDRE DU ROI THÉODORE.( 1 736.)

Théodore-Antoine, baron de Neukoff ( 1 ), issu d’une famille diffinguôedont les membres avaient tenu un rang élevé aux cours de Suède & deDanemark, était fils d’un gentilhomme du comté de la Marck dans le cerclede Weflphalie. Son père, obligé de s’expatrier, vint s’établir en France,où il obtint le commandement d’un petit fort de la dépendance de Metz.Théodore, après avoir servi quelques années dans l’armée française,voyagea, à l’exemple des chevaliers errants du moyen âge, dans l’Europeentière, & se lia avec des intrigants de talent, tels que le cardinal Alberoni,le duc de Ripperda & Law, le grand financier. Vers le commencement del’année iy33, il se trouvait à Gênes, au moment où l’on s’occupait beau-coup dans cette ville des troubles survenus en Corse.

Théodore, qui cherchait sans cesse de nouveaux aliments à son espritaventureux, se fit l’écho des bruits qui couraient, & comme il avait desmanières engageantes & qu’il était doué d’une certaine éloquence persua-sive, il se fit admettre dans la haute société, dont il acquit les sympathies.Muni de lettres d’introdudion auprès de divers hommes influents de laCorse, il partit pour Livourne & se présenta à l’agent insulaire de cetteville, le chanoine Orticoni. Ce patriote reconnut dans Théodore un hommeplein d’inffruclion, courageux, entreprenant, ambitieux, & par là très-capable de se rendre utile dans la grande lutte qui se poursuivait entre

(1) Né à Metz vers 1610, Théodore avait été page de la duchesse d’Orléans; toutjeune, dit-on, Charles XII l’avait chargé des négociations relatives au projet de réta-blissement des Stuart sur le trône d’Angleterre.