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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

1 565 à 1571, représente un saint Michel avec une armure qui lui recouvretout le corps, sauf la tête, ayant sur le devant de son corselet les armes deFrance, tenant de la main droite l’épée haute & de la gauche un boucliersur lequel paraît une croix cantonnée de quatre besans ou tourteaux. Ilcombat & foule aux pieds le dragon. Autour du sceau elf le collier de l’ordre& la légende : S. Domini Caroli noni, Francorum regis, ad honorent sancliMichaëlis Archangeli invincibilis. Il y a apparence qu’on n’a cessé derenouveler les sceaux qu’à la mort de Henri III, par le désordre où setrouvait le royaume, & parce que Henri IV, n’étant pas réuni à l’Églisecatholique, ne faisait aucune fonction ni de la chevalerie de Saint-Michelni de celle du Saint-Esprit. Il donna seulement pouvoir de tenir des cha-pitres & de recevoir des chevaliers & officiers; pour l’exécution de quoi oncontinua de se servir du sceau de Henri III. Il èn fut de même après l’abju-ration de Henri IV, & sous Louis XIII & Louis XIV. Lors de la réformede 1664, on ne trouva plus l’ancien sceau, & le roi en fit faire un qui s’efiaussi perdu. En 1701, M. de Torcy, chancelier de l’ordre, proposa au roiplusieurs dessins pour en composer un nouveau; Louis choisit celui quiavait été fait d’après le fameux tableau de Raphaël. Le grand sceau del'ordre représentait l’archange, ayant au bras gauche un bouclier aux armesde France, tenant de la main droite l’épée haute, & précipitant dans lesflammes l’ange rebelle, avec cette légende : Louis XI, roi de France, infti-tuteur de l'ordre de Saint-Michel, en 1469; & comme contre-sceau:Louis XIV, roi de France & de Navarre, chef souverain, 1701.

Suspendu à la révolution de 1789, l’ordre de Saint-Michel fut rétabli le16 novembre 1816 par le roi Louis XVIII, pour servir de récompense &d’encouragement aux Français qui se diftingueraient dans les lettres , lessciences & les arts, ou par des découvertes, des ouvrages & des entreprisesutiles à l’État. Le nombre des chevaliers était fixé à cent.

C’eft de cette époque que date l’habitude irrégulière de porter la croixattachée à la boutonnière de l’habit.

Parmi les chevaliers de Saint-Michel que fit le gouvernement de laReftauration, on remarque MM. de Jussieu, Sue, médecin en chef de la

rouge. Henri III fit revivre l’usage de la cire blanche pour l’ordre de Saint-Michel& du Saint-Esprit, en considération de la pureté du Saint-Esprit dont la colombeétait la figure symbolique.